Het Subnautica 2 -drama is niet alleen maar bedrijfsroddel. Het is een masterclass over hoe overnameovereenkomsten zijwaarts gaan als het vertrouwen verdampt.
In 2021 kocht Krafton Unknown Worlds Entertainment. De deal klonk op papier leuk. Medeoprichters Charlie Cleveland en Max McGuire bleven, samen met CEO Ted Gill, aan. Zij bezaten de sleutels van het koninkrijk. Maar er was een haak. Een grote. Ze zouden een aanzienlijke bonus krijgen als Subnautica 2 tegen 2025 specifieke commerciële doelstellingen zou halen.
Toen kwam 2025.
Dingen vielen uit elkaar. Snel.
Krafton ontsloeg de leidinggevenden. Ze hebben de toegang afgesloten tot de tools die nodig zijn om het spel te publiceren. Plotseling werd de studio geaard. Cleveland, McGuire en Gill lieten het niet liggen. Ze spanden een aanklacht aan in Delaware, wegens onrechtmatige beëindiging en inmenging in de ontwikkeling. Ze voerden aan dat Krafton precies het project saboteerde dat ze moesten stimuleren.
De Delaware Court of Chancery was het in maart 2026 met hen eens.
Waarom heeft de rechtbank in Delaware uitspraak gedaan tegen Krafton in het Subnautica 2-geschil?
De rechtbank achtte de ontslagen onterecht. Het was een rommelige uitspraak, maar de kernbevinding was duidelijk: Krafton ging te ver.
Zo is het stof neergedaald:
- Ted Gill werd hersteld. Hij werd weer studiohoofd.
- Cleveland en McGuire niet. Ze kregen hun baan niet terug.
- De deadline voor de earnout is verlengd. De klok voor deze commerciële doelstellingen tikte vooruit, waardoor de studio meer tijd kreeg om te presteren.
Het is een vreemde uitkomst. De oprichters die het bedrijf hebben opgebouwd zijn er niet meer, maar de CEO zit weer aan het stuur. En het spel? Het is nog steeds niet uit. Niet officieel.
Wat betekent dit voor de release van Subnautica 2?
De verlenging van de earnout-deadline suggereert dat de game niet dood is. Het is gewoon uitgesteld. Of beter gezegd, het zit in het ongewisse.
Gill is terug. Hij heeft het gereedschap. Hij heeft het mandaat. Maar de wrijving blijft. De juridische strijd ging niet alleen over geld; het ging om controle. Krafton wilde resultaten. De oprichters wilden autonomie. De rechtbank gaf hen een hybride oplossing die geen van beide partijen volledig tevreden stelt.
Zal Subnautica 2 de nieuwe doelstellingen halen? Wij weten het niet. De druk is er nog steeds. Alleen nu hoger.
Dit is niet de eerste keer dat een uitgever met een ontwikkelaar in botsing komt over een vervolg. Maar het is een van de weinige keren dat de rechtbank tussenbeide kwam om de beëindiging halverwege de overname ongedaan te maken. Het zendt een signaal uit. Misschien niet degene die Krafton wilde.
