В пятничном небе над пустыней Нью-Мексико разыгралась сцена, одновременно и триумфальная, и полная осадка. Пустая капсула Boeing Starliner, словно птица, освободившаяся от груза, совершила мягкую посадку после шести часов полета с Международной космической станции (МКС). Это событие, окрашенное драматизмом, стало кульминацией запутанного путешествия, начавшегося в июне с долгожданного дебюта экипажа и быстро переросшего в затяжную эпопею из-за отказавших двигателей и утечек гелия.
Капсула без лиц: возвращение Starliner и ожидание астронавтов
В то время как пустой космический корабль благополучно вернулся на Землю, двое его первоначальных пассажиров, астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс, остались в космосе. Их судьба подвешена до конца года, когда они наконец смогут отправиться домой на SpaceX Dragon. НАСА посчитало возвращение их на Starliner слишком рискованным, вынудив Boeing отправить капсулу без экипажа в одиночном полете.
- Июньский старт: Надежда и ожидание сменились каскадом проблем. Утечки гелия, отказы двигателей – Starliner столкнулся с цепью непредвиденных трудностей.
- Неуверенность НАСА: Несмотря на уговоры Boeing о безопасности возвращения, агентство решило не рисковать и выбрало SpaceX для транспортировки астронавтов.
- Полет с опозданием: Вместо запланированного возвращения в середине июня Уилмор и Уильямс теперь проведут более восьми месяцев на МКС, ожидая своего шанса вернуться на Dragon.
В момент отстыковки Starliner от станции, словно исчезая в черной бездне космоса, Уильямс передал по радио: “Она на пути домой”. Его слова прозвучали как прощание с надеждами и ожиданиями, которые неслись вместе с капсулой.
Triumphant Landing Amidst Lingering Doubts
Капсула Starliner, озаряемая лучами восходящего солнца, совершила посадку в пустыне Уайт-Сэндс. Наблюдатели зафиксировали ее стремительный вход в атмосферу, сопровождавшийся некоторыми техническими трудностями с двигателями. Но несмотря на это, посадка прошла успешно – “в яблочко”, как отметил руководитель программы коммерческого экипажа НАСА Стив Стич.
Стич признал, что решение оставить астронавтов на МКС было правильным, подчеркнув: “Мы рады успешной посадке, но в глубине души все мы хотели бы, чтобы все прошло так, как планировали”.
Boeing’s Stumble and the Future of Starliner
Эта миссия стала очередным этапом в сложной истории Boeing Starliner. После вывода из эксплуатации космических шаттлов НАСА возложило на Boeing и SpaceX ответственность за доставку астронавтов на орбиту. Однако путь к успеху оказался тернистым.
- Первые неудачи: Первый тестовый полет без экипажа в 2019 году был омрачен множеством проблем, потребовавшего повторного запуска в 2022 году.
- Борьба с дефектами: Неисправности и затраты на их устранение превысили миллиард долларов, заставляя НАСА сомневаться в надежности Starliner.
В то время как SpaceX уже осуществила девять успешных миссий для НАСА с 2020 года, Starliner пока не может похвастаться таким же послужным списком. Следующий полет Dragon с двумя астронавтами состоится в конце этого месяца, а Уилмор и Уильямс займут свои места на обратном рейсе.
Пока они ждут своего возвращения, астронавты продолжают свою работу на МКС, помогая в экспериментах и ремонте. Их опыт и мужество служат примером выдержки и профессионализма в условиях непредвиденных обстоятельств.
Дальнейшие шаги: анализ и надежда на возрождение
Boeing обещает продолжить работу над Starliner, но пока не определен срок следующего полета с экипажем. Капсула вернется в Космический центр Кеннеди для тщательного анализа, чтобы выявить причины проблем с двигателями и устранить их.
НАСА настаивает на развитии двух независимых систем транспортировки астронавтов – SpaceX и Boeing. Цель – обеспечить регулярные полеты по одному экипажу в год до 2030 года, когда МКС будет снята с орбиты. У Boeing есть время для исправления ошибок и возвращения к успешным миссиям, чтобы не потерять свою роль в этом космическом тандеме.
