Шматок обладнання SpaceX ось-ось вріжеться в Місяць.
Не йдеться про контрольовану посадку. Це навіть не місія. Це курс зіткнення, заданий запуском понад рік тому. Верхній ступінь ракети Falcon 9 дрейфує, вільний від прив’язки і рухається з величезною швидкістю. Цієї середи вона вріжеться в місячну поверхню.
Десятиліттями космічний сміття був фоновою проблемою. Тепер це подія першого заголовка.
Деталі зіткнення: коли швидкість стає критичною?
Білл Грей, експерт із відстеження космічного сміття, яке заробляє собі на життя моніторингом цих подій, наводить цифри. Він очікує, що ступінь впаде зі швидкістю 5400 миль на годину. Це приблизно 8700 кілометрів на годину.
Для порівняння: це у сім разів швидше за швидкість звуку.
Крапка удару? Близько кратера Ейнштейна. Це знаходиться на освітленому Сонцем західній Лімб Місяця. Місце удару має значення видимості. Якщо ви перебуваєте в США, Канаді чи Південній Америці, вам пощастило. Східні частини Північної Америки та більша частина Південної Америки отримають найкращі точки огляду в передсвітанний годинник.
Енергія, що виділилася, буде значною. Експерти оцінюють, що удар по потужності можна порівняти з вибухом трьох тонн тротилу. Цього недостатньо, щоб розколоти планету, але достатньо, щоби залишити помітний слід локально.
Чому це випадкове зіткнення з Місяцем відрізняється від попередніх
Це не вперше, коли мертва ракета стає творцем місячного кратера. У 2020 році сегмент китайської ракети вдарився об далеку сторону Місяця, утворивши пару кратерів. Але це сталося на боці, який ми ніколи не бачимо із Землі. Це нове зіткнення відбувається на звороті, зверненій до нас.
Чи можна було цього уникнути?
Космічні експерти кажуть, що так. Якби диспетчери управління дали цьому верхньому ступені невеликий імпульс після відділення, вона могла б залишити гравітаційне поле Землі і вийти на безпечну орбіту навколо Сонця. Цього не сталося. Ступінь залишалася «ув’язненою» у системі Земля-Місяць досі.
Ніколи не входило в плани SpaceX перетворювати Місяць на звалище. Але космос переповнений.
“Там стає тісно”, – сказав Грей з Нью-Брансуєка, де він планує спостерігати.
Зростання загрози полягає не тільки в одній ракеті. Йдеться про обсяг. У міру того, як більше супутників і відпрацьованих сходів захаращують низьку навколоземну орбіту, ймовірність ненавмисних зіткнень зростає. Ця подія підкреслює проблему, яка лише погіршуватиметься, якщо ми не зможемо краще керувати орбітами в кінці терміну служби апаратів.
Що відбувається після удару: пилова буря в тиші
Чи побачите ви спалах із Землі? Найімовірніше, ні. Спалах від удару триває менше секунди і занадто слабкий, щоб бути видимим неозброєним оком.
Але наслідки буде видно.
Гравітація на Місяці слабка. Нема вітру, щоб розвіяти цей хаос. Коли той металевий ступінь вдариться, він підніме стовп пилу, щебеню та уламків. Він простягається на кілька миль у космос.
«Гравітація на Місяці низька, і там немає вітру, щоб розвіяти пилюку».
— Бенджамін Фернандо, Національна лабораторія Лос-Аламосу
Саме тому вчені та аматори астрономії спостерігають за цією подією. Бенджамін Фернандо з Лос-Аламосу хоче виміряти цей пил. Він хоче дізнатися, як довго вона залишається у виваженому стані. Викинутий матеріал може бути видимим через телескопи протягом десятків хвилин після удару.
Ціль полягає не просто в тому, щоб подивитися на «феєрверк». Йдеться про дані. Фернандо зазначає, що розуміння наслідків ударів сміття допомагає нам визначити небезпеку, яку вони становлять майбутніх астронавтів. Якщо маленький шматок сміття може підняти величезну хмару пилу, що означає для житлових модулів на поверхні Місяця?
Наслідки: кратер, який ніхто не побачить
Фізичні збитки будуть реальними, навіть якщо ми не можемо його побачити здалеку. Фернандо прогнозує кратер шириною близько 90 футів та глибиною 16 футів. Це 27 метрів у поперечнику та 5 метрів глибиною.
Він дуже малий, щоб побачити його телескопом «Хаббл», не кажучи вже про спостереження зі свого двору. Для його картографування знадобиться космічний апарат, який знаходиться поблизу.
Але зараз спостерігачі за небом мають свою роботу. Східна частина США та Південна Америка мають найкращі місця у залі для спостереження високошвидкісного, високоенергетичного зіткнення. Людська технологія, втрачена в космосі більше року, повертається на Місяць, щоб залишити слід, що збережеться на мільйони років.
