Порожні узбіччі знаходять нову мету.
На півночі Флориди трав’янисті укоси вздовж двосмугових сільських трас більше не є просто порожнім простором. Тепер це експериментальні коридори для запилювачів. Іноді тут можна побачити знаки, що вказують, що це ділянки з дикими квітами, хоча рослини часто роблять такі таблички зайвими. Тут укоренилися тисячі рослин дикого наперстяника (молоча). Їх яскраво-жовтогарячі квіти і рій монархів, що кружляють навколо них, створюють яскравий контраст із захисними жилетами робітників, які висаджували ці рослини вручну кілька місяців тому.
Це брудна робота. Але вона дає результати.
Джарет Даніельс, куратор відділу лепідоптерології (метеликів та лусокрилих) у Музеї природної історії Флориди, повідомляє, що показники приживання рослин хороші. Монархи почали використовувати ці рослини.
«Ми досягли гарного успіху з приживання рослин і вже спостерігали, як монархи активно використовують їх у полі», — каже Даніельс.
Це не просто локальне хобі. Ця ініціатива є частиною проекту Університету Іллінойсу в Чикаго, спрямованого на перетворення невикористовуваних земель уздовж доріг, ліній електропередач і залізниць у зв’язані один з одним довкілля для запилювачів. Департамент транспорту Флориди (FDOT) приєднався до цього у 2024 році у рамках добровільної програми «Угода про збереження кандидатів із гарантіями для метеликів-монархів». За цією угодою FDOT зобов’язується керувати 1020 акра придорожніх земель з метою їх збереження.
Яка мета? Створити стратегічні зупинки, де запилювачі можуть харчуватися та розмножуватися.
Чому узбіччі важливі для посадки дикого наперстяника
Навіщо перетворювати околиці автострад на заповідники?
Тому що нам бракує місця. Даніельс каже прямо: “У нас недостатньо земель для збереження природи”. Якщо хочемо зберегти популяції запилювачів, нам слід розглядати середовища, які використовують і керують щодня.
Узбійки так чи інакше знаходяться у веденні служб. То чому б не керувати ними на благо природи?
У 2023 році FDOT надав лабораторії Даніельса грант у розмірі 150 000 доларів на відбір, вирощування та посадку 9000 екземплярів дикого наперстяника вздовж флоридських доріг. Проект мав тривати три роки, але його термін щойно продовжено до 2029 року. Планується посадити ще 6000 рослин.
Наука тут проста, але критично важлива. Запилювачам потрібна нектарна їжа. Це стосується бджіл, нічних метеликів, денних метеликів, ос, мух і навіть мурах. Автострада, облямована дикими квітами, створює довгий маршрут для годування. Наперстяник – це «паливо».
Але справа не лише у цукрі. Йдеться про хімію виживання.
Рослини роду Asclepias (наперстяник) відносяться до сімейства Кутрові (Apocynaceae). Ці рослини виробляють токсичні глікозиди. Більшість тварин тримаються від них подалі. Монархи? Вони вигадали, як обхитрити систему. Їхні організми запобігають зв’язуванню токсинів з клітинними рецепторами. Вони накопичують ці хімічні речовини у собі. Це робить їх отруйними для хижаків.
Личинки монархів що неспроможні харчуватися нічим іншим. Тому там, де росте наперстяник, завжди є потенційне місце існування для монархів.
Дорослі монархи долають понад 100 миль на день. Це спалює енергію. Їм потрібні станції заправки. Дачні ділянки та порожні ділянки землі допомагають. Але скоординований екологічний коридор допомагає набагато більше.
Які види наперстяника виживають на узбіччях
Чи не кожна рослина може перенести умови дороги.
Шестирічна робота охоплює округ Алачуа та п’ять інших округів на півночі Флориди. Це експеримент. Даніельс розпочав із шести місцевих кандидатів. Зрештою він відібрав два.
- Наперстяник сосновий (Asclepias humistrata)
- Наперстяник трубчастий (метеликовий бур’ян) (Asclepias tuberosa )
Обидва види є луговими (упленд) видами. Вони люблять пісок. Вони процвітають у соснових лісах та піщаних пагорбах (сандхіллз). Це критично важливо для відкритих придорожніх схилів, які сухі та бідні на поживні речовини. Більшість садових рослин там загинули. А ці два виживають.
З наперстяником трубчастим легко. Його можна купити у садовому центрі Green Isle Gardens у Гровеленді. З наперстяником сосновим? Не так просто. У нього довгий стрижневий корінь. Йому потрібні глибокі контейнери. Він не любить багатий ґрунт, який найчастіше використовують у розплідниках. Його практично немає у загальному комерційному продажу.
Тому команда створила власний ланцюжок поставок.
Дослідники виїжджають у польові умови під час сезону цвітіння. Вони повертаються на природні житла щомісяця. Вони прив’язують невеликі мішечки до насіннєвих коробочок, що дозрівають, щоб зібрати насіння до того, як його занесе вітер.
Це насіння відправляється в розплідник місцевих рослин Університету Флориди в Гейнсвілл. Волонтери та співробітники доводять це вимогливе насіння зі стану спокою до зрілості. В останній партії показник проростання становив 98%.
«Розплідник місцевих рослин був незамінним партнером у цьому проекті», — зазначає Даніельс.
Посадка відбувається взимку. Коли рослини перебувають у стані спокою. Це рятує і робочих бригад, і молоді саджанці від лютої флоридської літньої спеки.
Стратегічні прогалини та ширші екологічні переваги
Розташування має значення.
Це не випадкова посадка. Дослідники картували популяції дикого наперстяника роками. Вони поєднали зусилля з FDOT, щоб заповнити прогалини.
«Ми намагаємося заповнити прогалини, де, як ми знаємо, існує відповідне місце існування, але там росте мало наперстяника чи ні його взагалі», — пояснює Даніельс.
Вони вибирають ділянки поряд з землями, що охороняються, щоб посилити існуюче біорізноманіття. Вони вибирають місця поруч із фермами, що вирощують чорницю та кавуни. Посівні культури потребують запилювачів. Дикі комахи забезпечують їх.
Крім того, строкатий пейзаж квітучих місць проживання виглядає краще. Птахи знаходять більше видобутку. Фермери отримують найкраще запилення. Водії бачать кольори.
Але чи це надовго?
Даних ще недостатньо. Дослідники відстежують рослини. Вони аналізують показники виживання. Остаточний вердикт про те, чи можна масштабувати цю стратегію на інші округи чи штати, буде винесено ще за кілька років.
Поки що ж квіти розпущені. Метелики тут.
Дороги не порожні.
