Recenti scoperte archeologiche rivelano che i soldati romani di stanza al Vallo di Adriano, nel nord dell’Inghilterra, soffrivano di parassiti intestinali nonostante la reputazione dell’impero per l’igiene e le infrastrutture. Gli scavi degli scarichi delle latrine nel forte di Vindolanda hanno portato alla luce prove di nematodi, tricocefali e Giardia duodenalis – agenti patogeni che avrebbero causato notevoli problemi digestivi.
Il paradosso dell’igiene romana
I romani erano rinomati per la loro abilità ingegneristica, costruendo elaborati stabilimenti termali, acquedotti e latrine comunali. Tuttavia, questi sistemi non eliminavano le infezioni parassitarie. L’analisi microscopica dei sedimenti provenienti da uno scarico di latrina del III secolo ha mostrato uova di parassiti diffuse. La presenza di Giardia, precedentemente rara nei siti di epoca romana al di fuori della Turchia e dell’Italia, suggerisce che anche le infrastrutture avanzate non potevano prevenire la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua e fecali-orali.
Lo studio, condotto da Piers Mitchell dell’Università di Cambridge, evidenzia una disconnessione cruciale: i servizi igienico-sanitari romani si concentravano sulla pulizia visibile e sul controllo degli odori piuttosto che sugli agenti patogeni microscopici. Senza il beneficio della moderna microbiologia, i soldati erano inconsapevolmente esposti a malattie infettive ad ogni visita alle latrine.
Infezione diffusa
Anche le prove provenienti da un secondo forte precedente nelle vicinanze hanno confermato la presenza di nematodi e tricocefali. Sebbene i ricercatori non siano in grado di determinare la percentuale esatta di soldati infetti, la presenza costante di uova di parassiti nello scarico fognario suggerisce che una parte sostanziale della guarnigione probabilmente soffriva di questi disturbi.
I risultati sottolineano che anche le civiltà antiche più avanzate erano vulnerabili ai parassiti intestinali. Il fatto che queste infezioni fossero prevalenti nonostante gli sforzi romani per migliorare l’igiene dimostra i limiti delle misure premicroscopiche di sanità pubblica.
“Nonostante i loro migliori sforzi per creare comfort romani come bagni e latrine, soffrivano ancora di diarrea e infezioni da vermi intestinali”, ha detto Mitchell.
La scoperta serve a ricordare che i servizi igienico-sanitari da soli non sono sufficienti per sradicare le malattie e che comprendere le minacce microbiche richiede conoscenze scientifiche che vanno oltre ciò che era a disposizione dei romani.
