Una rara meteora di fuoco diurno è esplosa sugli Stati Uniti orientali il 17 marzo, creando un potente boom sonico che è stato avvertito in più stati e persino catturato dai satelliti meteorologici in orbita. L’evento, causato da una roccia spaziale di 7 tonnellate e grande all’incirca quanto un frigorifero, è insolito perché la maggior parte delle palle di fuoco vengono viste di notte; questo era visibile anche contro un cielo azzurro brillante.
L’evento: un ingresso atmosferico ad alta velocità
Intorno alle 8:57 EDT, l’asteroide largo 6 piedi è entrato nell’atmosfera terrestre a circa 40.000 mph (64.400 km/h) sopra il lago Erie, nel nord dell’Ohio. L’attrito con l’atmosfera riscaldò rapidamente la roccia, facendola bruciare e infine frantumarsi a circa 30 miglia (48 chilometri) sopra Valley City, vicino ad Akron. Il lampo risultante è durato fino a sette secondi.
Rapporti e conferme diffuse
L’esplosione è stata segnalata da oltre 200 testimoni oculari e ripresa da telecamere di sicurezza addirittura dal Canada. I residenti in Ohio, Pennsylvania, Delaware, Illinois e molti altri stati hanno riferito di aver sentito un forte scoppio, successivamente confermato dal National Weather Service di Cleveland come un boom sonico. L’evento è stato così luminoso che è stato rilevato persino dal satellite meteorologico NOAA GOES-19 in orbita a 22.000 miglia sopra la Terra.
Perché è importante: visibilità rara e potenziali meteoriti
Le palle di fuoco diurne sono rare a causa della straordinaria luminosità del sole. Tuttavia, quando si verificano, possono eclissare brevemente il sole stesso, creando spettacolari spettacoli di luci. La forza di questa particolare palla di fuoco era equivalente a 250 tonnellate di TNT, potenzialmente facendo tremare le case lungo il suo percorso.
La maggior parte dei frammenti di meteoriti bruciano completamente nell’atmosfera. Tuttavia, date le dimensioni di questa roccia spaziale, gli esperti ritengono che probabilmente i frammenti di meteorite abbiano raggiunto il suolo. Le simulazioni dell’American Meteor Society (AMS) suggeriscono che siano atterrati vicino ad Akron, Ohio.
“Quando una meteora straordinariamente grande entra nell’atmosfera, spesso sopravvive fino agli strati più bassi dell’atmosfera, dove le molecole dell’aria sono abbastanza dense da trasportare il suono,” spiega Robert Lunsford, osservatore di meteoriti dell’AMS. Il boom sonico è una forte indicazione che i frammenti sono arrivati in superficie.
La rarità delle palle di fuoco diurne e la possibilità di ritrovare meteoriti rendono questo evento significativo per lo studio scientifico e l’interesse pubblico. I frammenti, se trovati, potrebbero fornire preziose informazioni sulla composizione degli asteroidi e sul primo sistema solare.
