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I primi antenati umani camminavano in posizione eretta: nuove prove confermano il bipedismo nel Sahelanthropus tchadensis

14.01.2026

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Per oltre due decenni, gli scienziati hanno discusso se il Sahelanthropus tchadensis, uno dei primi fossili di ominidi conosciuti, camminasse in posizione eretta. Ricerche recenti suggeriscono che questo antico antenato camminava su due gambe, risolvendo una disputa di lunga data, anche se alcuni ricercatori non sono convinti.

Il fossile e la controversia

I resti di 7 milioni di anni, scoperti in Ciad, includono un teschio, denti e frammenti di ossa. L’analisi iniziale suggeriva una postura eretta, ma studi successivi hanno messo in dubbio questa affermazione, sostenendo che il femore (osso della coscia) somigliava a quello delle scimmie non bipedi. Il dibattito è stato intenso, con i team avversari che hanno pubblicato interpretazioni contrastanti delle prove disponibili.

Nuovi risultati supportano la postura eretta

Un team guidato da Scott Williams della New York University ha riesaminato i resti fossili e ha trovato tre caratteristiche anatomiche chiave a supporto del bipedismo:

Attaccamento del gluteo massimo: il punto in cui questo muscolo si attacca al femore ricorda quello degli ominidi moderni, indicando un’andatura simile.
Proporzioni delle ossa: Sebbene le ossa siano di dimensioni simili a quelle degli scimpanzé, le loro proporzioni si allineano più da vicino con quelle degli ominidi che camminano eretti.
Tubercolo femorale: è stata identificata una piccola protuberanza sul femore, fondamentale per stabilizzare l’articolazione dell’anca durante la deambulazione, una caratteristica assente nelle scimmie non bipedi.

Questi risultati suggeriscono che il Sahelanthropus non era semplicemente una specie di transizione, ma un ominide primitivo già adattato al movimento eretto.

Perché è importante

Il dibattito sulla locomozione del Sahelanthropus è più che accademico. Sfida l’idea di una progressione ordinata e lineare nell’evoluzione umana. Se questa specie era già bipede 7 milioni di anni fa, significa che la camminata eretta si è evoluta prima di quanto si pensasse in precedenza, forse in risposta a cambiamenti ambientali (come la frammentazione delle foreste) che hanno favorito gli individui in grado di vedere oltre l’erba alta.

Dubbi persistenti e ricerche future

Non tutti gli scienziati sono d’accordo. Alcuni ricercatori sostengono che i fossili somiglino ancora a quelli delle grandi scimmie e che le prove del bipedismo siano inconcludenti. John Hawks dell’Università del Wisconsin-Madison suggerisce che il lignaggio degli ominidi primitivi potrebbe essere stato più “confuso” di quanto si immaginasse in precedenza, con specie che mostravano un mix di tratti scimmieschi e umani.

Il dibattito probabilmente continuerà finché nuove scoperte fossili non forniranno risposte definitive. Le prove attuali, tuttavia, suggeriscono fortemente che il Sahelanthropus tchadensis rappresenta un passo cruciale nel lungo viaggio dell’evoluzione umana.