Una nuova ricerca sta suscitando preoccupazione tra gli scienziati riguardo ai potenziali effetti sulla salute a lungo termine della melatonina, un coadiuvante del sonno ampiamente utilizzato. Sebbene spesso considerata sicura per un uso a breve termine, una nuova analisi suggerisce che le prescrizioni prolungate di melatonina possono essere associate a un rischio significativamente più elevato di insufficienza cardiaca e mortalità.
I risultati dello studio
Una recente analisi su oltre 130.000 adulti in più paesi ha rivelato una tendenza preoccupante: gli individui a cui è stata prescritta la melatonina per più di un anno mostrano un notevole aumento del rischio cardiovascolare. Lo studio, che non è stato ancora sottoposto a peer review, ha rilevato che i consumatori di melatonina a lungo termine avevano l’89% in più di probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca in un periodo di cinque anni e il doppio delle probabilità di morire per qualsiasi causa rispetto a coloro a cui non era stato prescritto l’integratore.
Inoltre, un’analisi secondaria dei dati ha mostrato che coloro che assumevano melatonina per più di un anno avevano una probabilità quasi 3,5 volte maggiore di essere ricoverati in ospedale per insufficienza cardiaca. Inoltre, il rischio di morte per qualsiasi causa è aumentato dal 4,3% al 7,8% tra i due gruppi.
Comprendere il contesto
Cosa significa? La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dal cervello che regola il ciclo sonno-veglia. La sua controparte sintetica è comunemente usata per trattare l’insonnia e altri disturbi del sonno. È il quarto prodotto naturale più popolare assunto dagli adulti negli Stati Uniti, evidenziandone l’uso diffuso. La crescente popolarità della melatonina, unita alla sua disponibilità come farmaco da banco in molti paesi, fa sì che molte persone la assumano senza controllo medico, rendendo meno comprensibili gli effetti a lungo termine.
Preoccupazioni e limitazioni
“Gli integratori di melatonina potrebbero non essere così innocui come comunemente si ritiene”, afferma il ricercatore medico Ekenedilichukwu Nnadi presso il SUNY Downstate/Kings County Primary Care di New York. “Se il nostro studio fosse confermato, ciò potrebbe influenzare il modo in cui i medici consigliano ai pazienti gli ausili per il sonno”.
I ricercatori sottolineano che questi risultati sono preliminari e non significano necessariamente che la melatonina stia causando direttamente questi effetti avversi. Tuttavia, sottolineano la necessità di ulteriori indagini sulla sicurezza a lungo termine dell’uso della melatonina.
La metodologia dello studio presenta una limitazione significativa. I ricercatori si sono basati sui registri delle prescrizioni per valutare l’uso della melatonina, piuttosto che su un sondaggio diretto tra i partecipanti. Ciò significa che il gruppo di controllo (quelli che non assumevano melatonina) potrebbe aver incluso individui che hanno ottenuto l’integratore senza prescrizione medica, distorcendo potenzialmente i risultati.
Il quadro più ampio
Perché dovresti essere cauto? Sebbene la melatonina sia generalmente considerata sicura e ben tollerata per un uso a breve termine (in genere da 1 a 2 mesi), la ricerca sui suoi effetti dopo tale periodo è limitata. Anche a breve termine, la melatonina può avere effetti collaterali di cui molti consumatori non sono a conoscenza, come potenziali rischi per gruppi di età specifici. Una recente serie di overdose non mortali tra i bambini in Australia evidenzia queste preoccupazioni.
Carlos Egea, presidente della Federazione spagnola delle società di medicina del sonno, che non è stato coinvolto nello studio, concorda con la necessità di cautela e incoraggia uno studio prospettico con un gruppo di controllo per definire più chiaramente il profilo di sicurezza della melatonina, in particolare come terapia cronica.
Conclusione
La ricerca evidenzia la necessità di uno studio più approfondito sugli impatti a lungo termine della melatonina sulla salute. Sebbene rimanga un aiuto per il sonno popolare e facilmente accessibile, questi risultati spingono le persone, e in particolare coloro che ne considerano un uso prolungato, a consultare un operatore sanitario per valutare potenziali rischi e alternative. Una maggiore trasparenza sui suoi usi e sui potenziali effetti collaterali è fondamentale per garantire pratiche sicure.
