Una nuova ricerca condotta a Wild Haweswater in Cumbria sta esplorando il modo in cui le reti fungine sotterranee influenzano i tassi di sopravvivenza degli alberi, con implicazioni per gli ambiziosi obiettivi di espansione dei boschi dell’Inghilterra. Il progetto, una collaborazione tra RSPB, United Utilities e diverse organizzazioni di ricerca, cerca di capire come gli organismi microscopici del suolo possano migliorare il successo della piantumazione di alberi nei paesaggi montani.
Il ruolo dei funghi micorrizici
Lo studio si concentra sui funghi micorrizici, che formano relazioni simbiotiche con le radici degli alberi. Questi funghi agiscono come reti sotterranee essenziali, facilitando l’assorbimento di nutrienti e acqua da parte degli alberi in cambio di carbonio. Senza la corretta presenza di funghi, gli alberi faticano a stabilirsi e potrebbero morire. Il sito di Haweswater è stato scelto appositamente perché la sua composizione fungina è cambiata nel tempo a causa di secoli di pascolo, creando un ambiente unico per questa ricerca.
Perché è importante: oltre la semplice piantagione di alberi
Il governo britannico si è impegnato a piantare circa 260.000 ettari di nuovi boschi in tutta l’Inghilterra. Tuttavia, piantare semplicemente alberi non è sufficiente. Per creare con successo boschi a lungo termine è necessario comprendere e sfruttare processi naturali come le reti fungine. La ricerca di Haweswater identificherà quali tipi di funghi micorrizici sono presenti nel suolo, consentendo ai gestori del territorio di prendere decisioni informate sulle specie di alberi e sui luoghi di impianto.
Il processo di ricerca
I ricercatori stanno raccogliendo campioni di terreno per analizzare la composizione dei funghi. Questi dati informeranno le future strategie di piantagione, guidando potenzialmente la selezione delle specie arboree più adatte alle comunità fungine locali. I biologi computazionali stanno anche lavorando per modellare il modo in cui le reti fungine influenzano la crescita e la sopravvivenza degli alberi. Questo approccio integrato mira a migliorare la fiducia nella creazione di boschi lavorando con i sistemi naturali invece che contro di essi.
Il successo di questa ricerca potrebbe aumentare notevolmente l’efficienza e la sostenibilità dell’espansione dei boschi inglesi, garantendo che le nuove foreste prosperino anziché limitarsi a sopravvivere.
