Il GPS ha dei limiti. Le reti LTE si interrompono nel momento in cui raggiungi una linea di alberi o un canyon. Poi c’è Starlink. Fi Ultra afferma di colmare il divario utilizzando la costellazione dell’orbita terrestre bassa di SpaceX attraverso il servizio direct-to-cell di T-Mobile. Tiene traccia degli animali domestici ovunque negli Stati Uniti quando la copertura cellulare viene a mancare. Sembra magico finché non controlli l’indicatore della batteria.
L’hardware
$ 199 ottiene il dispositivo. Aggiungi una quota di attivazione di $ 20 e un abbonamento annuale di $ 189 perché l’hardware da solo non è mai abbastanza. Si adatta alla maggior parte dei collari o pettorine, a seconda del marketing. È pesante, 68 grammi di elettronica densa alloggiati in una scatola di 75x40x25 mm.
Impermeabile fino a IP68 e resistente al sale. Durevole? Sicuro. Ha un motore di vibrazione e un altoparlante per una nuova funzione di allenamento “Callback”. Correzione senza shock per i cuccioli.
È costruito per “cani avventurosi di qualsiasi taglia”? Cerchiamo di essere reali. Sembra enorme sul mio Griffon da 80 libbre, Gus. Per un Chihuahua è essenzialmente un giogo. Le razze giocattolo raramente scompaiono nelle foreste nazionali, quindi il problema di adattamento è minore se il tuo cane rimane vicino al divano.
Testare il segnale
Ho guidato fino al confine della Francis Marion National Forest. Alligatori. Silenzio. Niente bar. Ho selezionato la modalità smarrito nell’app per simulare uno scenario di panico. Il tracker passa al polling GPS ad alta frequenza invece dei consueti check-in a risparmio energetico.
La connessione ha resistito. È saltato su T-Satellite tramite Starlink.
Quanto tempo tra gli aggiornamenti? Due o tre minuti.
In una ricerca frenetica, questa è un’eternità. Gus avrebbe potuto percorrere chilometri. Ma era identico alle prestazioni con LTE debole nel mio quartiere suburbano. A volte tre minuti sono tutto ciò che ottieni quando l’infrastruttura si riduce. Meglio di niente, sicuramente. Ma c’erano dei problemi. L’app si è bloccata due volte durante la “riconnessione”. Cinque minuti di silenzio radiofonico. Fi dà la colpa ai trasferimenti via satellite. Il dispositivo va a caccia di torri terrestri anche quando è bloccato in orbita. Crea un ritardo quando le patch di copertura entrano ed escono.
Il costo della connessione
Quelle radio bruciano energia come cose selvagge. Non ho raggiunto due giorni con una carica. Appena. Una lunga camminata e la batteria si è scaricata. Ogni trenta minuti di monitoraggio dal vivo riducevano del 20% il consumo rimanente. La ricarica USB-C richiede due ore. È decente. Succede spesso.
La maggior parte dei proprietari di animali domestici desidera “imposta e dimentica”. I collari Fi più vecchi, come il Mini o il 3 Plus, durano settimane. Monitorano il sonno. Monitorano il comportamento. L’Ultra non fa nulla di tutto ciò in modo efficiente perché è troppo occupato a gridare ai satelliti.
Esiste una soluzione alternativa? SÌ. Se paghi già per Fi, aggiungi Ultra per $ 299 flat. Lo agganci a un collare esistente. Le app si uniscono. Mantieni i parametri sanitari e ottieni la rete di sicurezza satellitare. Un trucco intelligente se ti accampi spesso.
Una volta vivevo nelle zone rurali dell’Idaho. Il mio cane, Stanley, ha inseguito i cervi nelle valli per ore. Conoscevo la sensazione di fissare la schermata di una mappa vuota.
Per gli appartamenti urbani, saltalo. Per i percorsi in backcountry dove le torri cellulari sono un mito, l’Ultra offre un tipo specifico di tranquillità. Il compromesso è ovvio. Porti il segnale ovunque si oscuri. Porti anche una power bank. Oppure impari a convivere con l’ansia dell’icona di una batteria scarica che lampeggia in rosso un martedì pomeriggio.
Foto di Jennifer Pattison Tuoy
