La luna si sta avvicinando alla sua fase più piena, con un’illuminazione del 98,9% a partire dal 2 gennaio 2025. Stasera gli osservatori potrebbero notare crateri prominenti e macchie scure sulla superficie lunare. La prossima luna piena è prevista per domani, 3 gennaio, dopo la precedente luna piena del 4 dicembre.
Comprendere i cicli lunari
La luna completa un ciclo completo – da luna nuova a luna nuova – in circa 29,5 giorni. Questo periodo, noto come ciclo lunare, determina la quantità di luce solare che illumina il lato visibile della Luna mentre orbita attorno alla Terra. Mentre il nostro pianeta è sempre rivolto verso lo stesso lato della Luna, la quantità di superficie illuminata cambia, creando le diverse fasi che osserviamo.
Le otto fasi lunari principali
La NASA definisce otto fasi distinte nel ciclo lunare:
- Luna Nuova: La luna appare scura perché è posizionata tra la Terra e il sole. Il lato rivolto a noi non è illuminato.
- Mezzaluna Crescente: una scheggia di luce appare sul lato destro (nell’emisfero settentrionale), crescendo ogni notte.
- Primo quarto: la metà della luna è illuminata e appare a forma di mezzaluna.
- Gibbosa crescente: più della metà della luna è illuminata, ma non ha ancora raggiunto la piena illuminazione.
- Luna Piena: L’intera faccia visibile della luna è intensamente illuminata, creando uno spettacolare spettacolo del cielo notturno.
- Gibbosa Calante: La luna inizia a perdere luce sul lato destro (nell’emisfero settentrionale), restringendosi ogni notte.
- Terzo quarto (Ultimo quarto): Un’altra mezzaluna, ma con il lato sinistro illuminato.
- Mezzaluna Calante: Un sottile frammento di luce rimane sul lato sinistro prima di scomparire del tutto, segnalando l’inizio di un nuovo ciclo.
Il ciclo lunare è stato storicamente utilizzato per la misurazione del tempo e la navigazione e continua ancora oggi a influenzare le pratiche culturali e gli studi scientifici. Comprendere queste fasi fornisce informazioni sul satellite naturale della Terra e sul suo impatto sul nostro pianeta.
