La NASA sta accelerando i preparativi per la missione Artemis 2, spostando la critica “prova in maschera” – una simulazione completa di rifornimento e conto alla rovescia – già a questo sabato, 31 gennaio. Questo test è essenziale per garantire che il razzo Space Launch System (SLS) sia pronto a trasportare gli astronauti in un sorvolo lunare, con un lancio potenziale già il 6 febbraio.
Test per il volo lunare con equipaggio
Il razzo SLS e la capsula Orion sono stati spostati sulla rampa di lancio il 17 gennaio e gli ingegneri hanno lavorato per integrare il veicolo con l’infrastruttura di terra. La prova generale comporterà il caricamento di oltre 700.000 galloni di propellente criogenico negli stadi del razzo, portando il suo peso totale a 5,75 milioni di libbre. L’obiettivo è far scorrere l’orologio della missione fino a T-33 secondi, simulando due volte una sequenza di lancio per testare le procedure per trattenere, riprendere e riciclare il conto alla rovescia.
Perché è importante: Il programma Artemis mira a riportare gli esseri umani sulla Luna e questo test è un passo fondamentale per dimostrare l’affidabilità del razzo SLS per le missioni con equipaggio. La precedente missione Artemis 1 ha avuto perdite di carburante e ritardi, quindi questa volta la NASA sta dando priorità a una prova senza intoppi.
Freddo e preoccupazioni per la sicurezza
Il test arriva in mezzo a temperature gelide in tutti gli Stati Uniti, inclusa la Space Coast della Florida. Sebbene non sia così estremo come altrove, il freddo impone alla NASA di proteggere il razzo da potenziali danni.
Contesto storico: Il disastro del Challenger nel 1986 coinvolse gli O-ring compromessi a causa del freddo, evidenziando l’importanza di una preparazione approfondita. La NASA sta prendendo precauzioni, inclusa la garanzia che i sistemi di controllo ambientale funzionino correttamente. La sicurezza dell’equipaggio è fondamentale e gli ingegneri hanno recentemente sostituito i freni sui cestini di fuga dell’equipaggio per garantire un’evacuazione sicura in caso di emergenza.
Dettagli missione Artemis 2
L’equipaggio di Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – sono attualmente in quarantena pre-missione per garantire la loro salute. La missione durerà circa 10 giorni, seguendo una traiettoria di “ritorno libero” che gira attorno alla Luna e garantisce il ritorno sicuro dell’equipaggio sulla Terra anche in caso di guasto dei sistemi di propulsione.
Oltre la missione: In caso di successo, Artemis 2 spingerà i viaggi umani nello spazio più lontano che mai, inviando potenzialmente gli astronauti oltre la precedente distanza record dalla Terra. La NASA prevede di far atterrare gli astronauti sulla Luna con Artemis 3 nel 2028, con gli sforzi continui per espandere le infrastrutture lunari attraverso la stazione Gateway e potenziali nuovi lander lunari di SpaceX e altri offerenti.
La NASA trasmetterà la prova generale sulla sua piattaforma di streaming, con copertura a partire da sabato. La missione è sulla buona strada, ma restano possibili ritardi dovuti a condizioni meteorologiche o problemi tecnici imprevisti.
