Le spalle vuote stanno ottenendo un nuovo scopo.
Nel nord della Florida, quei pendii erbosi lungo le autostrade rurali a due corsie non sono più solo spazio vuoto. Sono corridoi sperimentali di impollinatori. Potresti vedere cartelli che le identificano come aree di fiori selvatici, anche se le fioriture spesso rendono le etichette ridondanti. Migliaia di piante autoctone di asclepiade hanno messo radici. I loro vivaci fiori arancioni e le farfalle monarca che li sciamano creano un brillante contrasto con i giubbotti di sicurezza degli equipaggi che li hanno piantati a mano mesi fa.
È un lavoro disordinato. Funziona anche.
Jaret Daniels, curatore di Lepidoptara presso il Museo di Storia Naturale della Florida, afferma che i tassi di insediamento sono buoni. I monarchi stanno già utilizzando le piante.
“Abbiamo avuto un buon successo con la creazione di piante e abbiamo visto monarchi utilizzare piante già sul campo”, afferma Daniels.
Questo non è solo un hobby locale. Fa parte di un’iniziativa dell’Università dell’Illinois a Chicago volta a convertire i diritti di passaggio inutilizzati – accanto a strade, linee elettriche e ferrovie – in habitat connessi per gli impollinatori. Il Dipartimento dei trasporti della Florida (FDOT) è intervenuto nel 2024 nell’ambito di un programma volontario chiamato accordo candidato sulla conservazione con garanzie per la farfalla monarca. L’accordo impegna FDOT a gestire 10,20 acri di terreno lungo la strada per la conservazione.
L’obiettivo? Creare fermate strategiche dove gli impollinatori possano mangiare e riprodursi.
Perché i bordi stradali sono importanti per la piantagione di asclepiade autoctone
Perché trasformare i margini autostradali in riserve naturali?
Perché abbiamo finito lo spazio. Daniels lo dice senza mezzi termini: “Non abbiamo abbastanza terre da conservare”. Se vogliamo mantenere in vita le popolazioni di impollinatori, dobbiamo guardare agli ambienti che gli esseri umani gestiscono ogni giorno.
I bordi stradali vengono gestiti a prescindere. Allora perché non gestirli a vantaggio?
FDOT ha concesso al laboratorio di Daniels una sovvenzione di 150,00 dollari nel 2023 per selezionare, coltivare e installare 9.000 piante autoctone di asclepiade lungo le strade della Florida. Il progetto avrebbe dovuto durare tre anni. È stato appena esteso fino al 2029. Hanno in programma di piantare altre 6.000 asclepiadi.
La scienza è semplice ma critica. Gli impollinatori hanno bisogno di nettare. Ciò include api, falene, farfalle, vespe, mosche e persino formiche. Un’autostrada fiancheggiata da fiori di campo crea un lungo percorso di alimentazione. Milkweed è il carburante.
Ma non è solo una questione di zucchero. Riguarda la chimica della sopravvivenza.
Le asclepiadi appartengono alle Apocynaceae, la famiglia dell’accidia. Queste piante producono glicosidi tossici. La maggior parte degli animali sta lontano. Monarchi? Hanno capito come ingannare il sistema. I loro corpi impediscono alle tossine di legarsi ai recettori cellulari. Mantengono le sostanze chimiche. Li rende velenosi per i predatori.
Le loro larve non possono mangiare nient’altro. Quindi, ovunque cresca l’asclepiade, hai un potenziale habitat monarca.
I monarchi adulti percorrono più di 100 miglia al giorno. Questo brucia energia. Hanno bisogno di stazioni di rifornimento. I giardini domestici e i lotti liberi aiutano. Ma un corridoio coordinato aiuta di più.
Quali specie di euforbia sopravvivono alle condizioni stradali
Non tutte le piante possono sopportare la strada.
Lo sforzo di sei anni copre la contea di Alachua e altre cinque nel nord della Florida. È un esperimento. Daniels ha iniziato con sei candidati nativi. Ha ristretto il campo a due.
- Asclepiade dei pini (Asclepias humistrata )
- Erbaccia delle farfalle (Asclepias tuberosa )
Entrambe sono specie montane. Amano la sabbia. Prosperano nelle pinete e nei sandhils. Ciò è fondamentale per i pendii stradali esposti, che sono asciutti e poveri di nutrienti. La maggior parte delle piante da giardino morirebbero lì. Questi due sopravvivono.
L’erba delle farfalle è facile. Puoi acquistarlo presso Green Isle Gardens a Groveland. Asclepiade della Pineta? Non così tanto. Ha un lungo fittone. Ha bisogno di contenitori profondi. Odia il terreno ricco utilizzato dalla maggior parte dei vivai. È in gran parte assente dal commercio tradizionale.
Quindi il team ha costruito la propria catena di fornitura.
I ricercatori entrano nel campo durante la stagione della fioritura. Ritornano mensilmente nei siti naturali. Legano piccoli sacchetti attorno ai baccelli in maturazione per raccogliere i semi prima che il vento li porti via.
Quei semi vanno al vivaio di piante native dell’Università della Florida a Gainesville. I volontari e il personale portano questi semi esigenti dalla dormienza alla maturità. L’ultimo lotto ha avuto un tasso di germinazione del 98%.
“Il Native Plant Nursery è stato un partner prezioso in questo progetto”, osserva Daniels.
La semina avviene in inverno. Quando le piante sono dormienti. Risparmia gli equipaggi e le piantine dal brutale caldo estivo della Florida.
Lacune strategiche e vantaggi ecologici più ampi
La posizione è importante.
Questa non è una semina casuale. I ricercatori hanno mappato le popolazioni autoctone di euforbia anni fa. Hanno collaborato con FDOT per colmare le lacune.
“Stiamo cercando di colmare le lacune dove sappiamo che esiste un habitat appropriato, ma dove crescono poche o nessuna asclepiade”, spiega Daniels.
Prendono di mira i punti vicini alle terre protette per aumentare la biodiversità esistente. Scelgono siti vicino ad aziende agricole che coltivano mirtilli e angurie. Le colture hanno bisogno di impollinatori. Gli insetti selvatici li forniscono.
Anche il mosaico di habitat fioriti sembra migliore. Gli uccelli trovano più prede. Gli agricoltori ottengono una migliore impollinazione. I conducenti vedono il colore.
Ma durerà?
I dati non sono ancora arrivati. I ricercatori seguono le piante. Analizzano i tassi di sopravvivenza. Il giudizio finale sulla possibilità che questa strategia possa estendersi ad altri paesi – o stati – è ancora lontano diversi anni.
Per ora i fiori sono aperti. Le farfalle sono lì.
Le strade non sono vuote.
