Spesies semut unik di Jepang, Temnothorax kinomurai, telah dipastikan seluruhnya terdiri dari ratu tanpa jantan atau kasta pekerja. Hal ini menandai contoh pertama struktur sosial semacam ini di dunia semut, di mana koloni biasanya terdiri dari ratu, pekerja perempuan, dan pejantan berumur pendek.
Gaya Hidup Parasit T. kinomura
Selama beberapa dekade, para ilmuwan menduga semut parasit langka ini hanya menghasilkan ratu, namun penelitian laboratorium baru-baru ini secara pasti mengkonfirmasi hal ini. T. ratu kinomurai menyerang sarang spesies terkait, Temnothorax makora, membunuh ratu tuan rumah dan pekerja melalui sengatan. Setelah memegang kendali, mereka bereproduksi secara aseksual melalui partenogenesis—mengkloning anak perempuan tanpa kawin. Yang penting, T. para pekerja makora tanpa sadar membesarkan keturunan ratu penyerbu ini.
Dikonfirmasi Reproduksi di Lab
Para peneliti di Universitas Regensburg, Jerman, membesarkan enam T. koloni kinomurai di sarang buatan. Seiring waktu, mereka membiakkan 43 keturunan ratu, dan pemeriksaan mendetail memastikan tidak adanya pejantan. Ratu-ratu ini kemudian diizinkan untuk menyerang T. koloni makora ; tujuh berhasil mengambil alih, menghasilkan 57 keturunan ratu yang semuanya perempuan.
Signifikansi Evolusioner: Mengapa Semua Ratu?
Sistem yang serba ratu ini merupakan strategi yang berisiko tinggi, karena banyak upaya invasi yang gagal. Namun, hanya memiliki individu reproduktif secara drastis meningkatkan kemungkinan terbentuknya koloni baru. Seperti yang dijelaskan Jürgen Heinze, jika ratu bereproduksi secara partenogenetik, mereka dapat menghasilkan anak perempuan dalam jumlah besar tanpa memerlukan pejantan, sehingga memaksimalkan potensi pembentukan koloni.
“Spesies ini dapat dianggap sebagai langkah terakhir dalam evolusi parasitisme sosial, menyoroti fleksibilitas yang sangat besar dalam sejarah kehidupan serangga sosial.”
Penemuan ini memberikan bukti kuat bahwa semut memiliki fleksibilitas sosial yang ekstrim. Evolusi struktur yang seluruhnya terdiri dari ratu ini menggarisbawahi bagaimana seleksi alam lebih mengutamakan efisiensi reproduksi, bahkan dengan mengorbankan kasta pekerja konvensional. Tingkat keberhasilan ratu pada dasarnya lebih tinggi ketika setiap keturunan berpotensi memulai koloni baru.
