NASA akan meluncurkan misi Artemis 2 pada bulan depan, menandai kembalinya umat manusia ke luar angkasa bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad. Peluncuran tersebut, yang saat ini dijadwalkan paling lambat tanggal 6 Februari, merupakan langkah penting dalam tujuan jangka panjang badan tersebut untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan.
Ikhtisar Misi
Awak yang terdiri dari empat orang – astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, bersama astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen – telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam pelatihan intensif, termasuk simulasi peluncuran penuh di Kennedy Space Center (KSC) di Florida. Misi tersebut akan membawa mereka menaiki pesawat ruang angkasa Orion, yang ditenagai oleh roket Space Launch System (SLS) kolosal NASA, dalam perjalanan 10 hari mengelilingi Bulan dan kembali lagi.
Jalur penerbangan dirancang untuk keamanan maksimum. Setelah mencapai orbit Bumi, kru akan memverifikasi sistem sebelum menyalakan tahap atas untuk pembakaran injeksi translunar (TLI). Manuver ini akan menempatkan Orion pada “lintasan kembali bebas” – jalur angka delapan mengelilingi Bulan yang menjamin kembalinya Orion dengan aman ke Bumi bahkan jika masalah tak terduga muncul setelah pembakaran awal.
Sebuah Program yang Dibuat Selama Puluhan Tahun
Misi ini bukan sekadar penerbangan luar angkasa; ini adalah puncak dari pembangunan selama hampir dua dekade dan investasi sekitar $50 miliar. Roket SLS, kapsul Orion, dan program Artemis secara menyeluruh mengalami penundaan dan perubahan desain sejak tahun 2006, yang mengakibatkan biaya per peluncuran saat ini sekitar $4 miliar.
Uji terbang tak berawak pertama, Artemis 1, berhasil mengirimkan kapsul Orion mengelilingi Bulan pada akhir tahun 2022. Namun, kerusakan pada pelindung panas saat masuk kembali memaksa penundaan target peluncuran awal Artemis 2 pada tahun 2023. NASA telah merancang perbaikan untuk mencegah masalah serupa.
Melihat ke Depan: Artemis 3 dan Selanjutnya
Meskipun Artemis 2 adalah penerbangan uji berawak, Artemis 3 – dijadwalkan pada tahun 2027 (meskipun berpotensi ditunda hingga tahun 2028) – bertujuan untuk mendaratkan astronot di permukaan bulan. Hal ini akan bergantung pada Starship SpaceX sebagai kendaraan Human Landing Services (HLS) pertama. Keterlambatan dalam pengembangan Starship telah mendorong NASA untuk mempertimbangkan membuka kontrak HLS kepada pendarat alternatif untuk mempercepat tenggat waktu.
Saat ini, NASA fokus pada Artemis 2. Roket SLS dan Orion telah dirakit sepenuhnya di KSC pada bulan Oktober dan akan diluncurkan ke Launch Complex-39A dalam beberapa hari. Pemeriksaan sistem akhir, termasuk gladi bersih menyeluruh, akan dilakukan sebelum jendela peluncuran bulan Februari dibuka.
Seperti yang dikatakan oleh Sekretaris Pers NASA Bethany Stevens pada tanggal 2 Januari, “Artemis 2 terus membuat kemajuan yang stabil, dengan peluncuran sekarang kurang dari dua minggu lagi.”
Keberhasilan Artemis 2 bukan sekadar pencapaian teknis, namun merupakan langkah penting dalam mewujudkan visi lama mengenai eksplorasi bulan yang berkelanjutan. Ini memvalidasi perangkat keras program Artemis dan menyiapkan landasan untuk misi masa depan yang secara mendasar dapat mengubah hubungan umat manusia dengan Bulan.
