Anda tahu kicauan bernada tinggi itu? Satu-satunya yang bisa ditangkap oleh tikus dan mikrofon ultrasonik.
Manusia mendengar burung. Kami mengabaikan simfoni hewan pengerat. Tapi tikus rumah bernyanyi. Dengan keras. Sering.
Para ilmuwan menyebutnya lagu pacaran ultrasonik. Ini bukan suara acak. Ini rumit. Tersusun. Disengaja.
Seekor tikus yang sedang berahi menginginkan pasangan. Dia mendekat. Dia bernyanyi. Jika dia menyukainya, mereka berpasangan. Jika tidak, dia akan mencoba nada lain atau mencari tikus lain. Biologi sederhana. Eksekusi yang rumit.
“Ini seperti permainan solo gitar pada hewan,” kata seorang ahli biologi kepada saya. “Dia mencoba untuk pamer.”
Inilah masalahnya. Selama beberapa dekade, para peneliti tidak dapat merekam lagu-lagu ini dengan jelas. Mikrofon tidak mengenai mereka. Algoritma kesulitan mengurutkan suku kata.
Itu berubah baru-baru ini. Teknologi yang lebih baik. Lebih banyak data. Dan banyak kesabaran.
Sekarang kita tahu bahwa tikus sangat bervariasi. Beberapa menyanyikan semburan staccato dengan cepat. Yang lainnya mengeluarkan nada yang panjang dan menyapu. Beberapa orang mengulangi frasa secara obsesif. Kedengarannya hampir seperti improvisasi jazz. Atau mungkin hanya kecemasan. Siapa tahu.
Tapi misteri sebenarnya bukanlah itu mereka bernyanyi.
Itu dimana.
Kotak Suara Tersembunyi
Burung bernyanyi. Primata mengoceh. Tikus bersiul. Tapi mereka tidak memiliki perangkat keras yang kita harapkan dari penyanyi. Tidak ada syrinx. Tidak ada lipatan laring yang rumit seperti pada paus atau manusia.
Lalu dari mana suara itu berasal?
Kebanyakan ilmuwan menduga penyebabnya adalah paru-paru yang mendorong udara melalui tenggorokan yang menyempit. Trik saluran pernapasan. Paksa udara. Ciptakan getaran. Membuat kebisingan.
Ternyata, sebagian besar hal tersebut benar. Tapi ada perubahan.
Peneliti memetakan titik-titik tekanan dalam sebuah lagu. Mereka menemukan bahwa otot tertentu mengontrol nada dengan presisi bedah. Bukan hanya paru-paru. Laring bergerak. Secara aktif. Itu berubah bentuk di tengah suku kata.
Ini menyiratkan adanya jalur saraf untuk kontrol motorik yang tidak kita ketahui keberadaannya.
Tikus mempunyai otak yang lebih kecil dari ibu jarimu. Namun mereka mengoordinasikan pernapasan, ketegangan pita suara, dan modulasi nada secara bersamaan. Untuk bernyanyi.
Itu memerlukan koordinasi. Sistem bagian-bagian yang bekerja bersama dalam hitungan milidetik.
Mengapa melakukannya?
Tentu saja kawin. Tapi juga struktur sosial. Tikus jantan hidup berkelompok. Laki-laki yang dominan lebih banyak bernyanyi. Bawahan tetap diam atau menyanyikan lagu yang lebih lemah. Itu adalah sinyal status. Resume biologis.
Diam adalah emas. Lagu adalah kelangsungan hidup.
Apa Artinya
Kami mempelajari nyanyian burung karena indah. Kami mempelajari panggilan paus karena itu aneh. Kami mempelajari nyanyian tikus karena tikus ada dimana-mana. Dan mereka mengubah kita, melalui genetika dan model penyakit, lebih dari hewan lainnya.
Jika kita memahami bagaimana tikus menghasilkan sinyal seperti ucapan, mungkin kita memahami akar vokal kita sendiri.
Primata dan hewan pengerat mempunyai nenek moyang yang jauh. Satu cabang mendapat bulu dan terbang. Yang lain mendapat rambut dan bergegas. Keduanya menahan keinginan untuk berkomunikasi.
Mekanismenya berbeda. Dorongannya identik.
Apakah itu penting? Mungkin tidak bagi Anda yang saat ini sedang menyeruput kopi sambil mengabaikan tikus di dinding Anda.
Namun pikirkan tentang kompleksitas yang tersembunyi di balik bayang-bayang. Makhluk kecil. Upaya raksasa. Menyanyikan isi hati mereka dalam frekuensi yang hampir tidak dapat kita bayangkan.
Mereka selalu tampil. Kami hanya tidak pernah membawa mikrofon yang tepat.
Apakah kita mendengarkan mereka yang tidak bisa berteriak? Mungkin tidak. Tapi seseorang sedang mendengarkan sekarang. Tikus tetap bernyanyi. Datanya menumpuk. Lagu-lagunya berkembang.
Lain kali Anda mendengar perkelahian di langit-langit?
Periksa pengaturan audio Anda. Anda mungkin melewatkan bagian refrainnya. 🎤
