Sebuah penelitian penting selama 20 tahun di Jepang menunjukkan bahwa kloning mamalia, jika dilakukan berulang-ulang dari generasi ke generasi, pasti akan menyebabkan degradasi genetik dan pada akhirnya, kepunahan. Penelitian ini, yang diterbitkan dalam jurnal-jurnal yang ditinjau oleh rekan sejawat, memberikan bukti konklusif pertama tentang “jalan buntu” genetik dalam kloning serial – yang memperkuat pentingnya reproduksi seksual untuk kelangsungan hidup spesies.
Eksperimen: Mengkloning Tikus dari Generasi ke Generasi
Mulai tahun 2005, para peneliti di Universitas Yamanashi berulang kali mengkloning seekor tikus betina, mentransfer DNA nuklirnya ke dalam telur-telur yang tidak berinti selama 57 generasi berturut-turut. Hal ini menciptakan lebih dari 1.200 tikus yang berasal dari satu donor asli. Awalnya, prosesnya tampak sangat efisien; tingkat keberhasilan kloning bahkan meningkat pada setiap generasi. Namun, pada generasi ke-58, tikus yang dikloning ulang mati dalam waktu 24 jam setelah lahir karena akumulasi mutasi genetik yang sangat banyak.
Ratchet dan Keruntuhan Mutasi Muller
Studi ini menegaskan teori ratchet Muller, yang memperkirakan bahwa reproduksi aseksual (seperti kloning berkelanjutan) memungkinkan terjadinya mutasi berbahaya seiring berjalannya waktu. Tidak seperti spesies dengan reproduksi seksual, yang dapat menghilangkan mutasi ini melalui pencampuran genetik, garis klonal mengalami penurunan kebugaran yang tidak dapat diubah. Hal ini dikenal sebagai “kehancuran mutasi” – suatu titik di mana cacat genetik membebani kemampuan organisme untuk bertahan hidup.
Mengapa hal ini penting: Selama beberapa dekade, kloning disebut-sebut sebagai alat potensial untuk konservasi, pelestarian hewan peliharaan, dan bahkan reproduksi manusia. Penelitian ini tidak membatalkan penerapan kloning jangka pendek, namun membuktikan bahwa kelangsungan hidup spesies dalam jangka panjang tidak bisa hanya mengandalkan kloning saja. Gagasan untuk menciptakan kembali hewan yang punah melalui kloning saja secara biologis tidak berkelanjutan.
Peran Kelainan Kromosom
Penurunan ini tidak terjadi secara instan. Selama 25 generasi pertama, tikus hasil kloning tetap sehat. Namun, setelah titik tersebut, frekuensi kelainan kromosom dan mutasi pengkode hampir dua kali lipat. Hilangnya kromosom X menjadi masalah besar, namun mutasi yang lebih awal tidak langsung membunuh tikus; mereka terakumulasi hingga generasi ke-58, ketika sistem runtuh.
Reproduksi Seksual sebagai Reset Genetik
Untuk menguji apakah reproduksi seksual dapat memulihkan genom yang terdegradasi, para peneliti mengawinkan betina dari generasi ke-20, ke-50, dan ke-55 dengan pejantan normal. Meskipun generasi yang lebih tua (ke-50 dan ke-55) menghasilkan anak yang lebih kecil, generasi berikutnya yang dikawinkan dengan tikus normal memulihkan ukuran anak yang normal. Hal ini membuktikan bahwa reproduksi seksual dapat memperbaiki sebagian kerusakan yang disebabkan oleh kloning berlebihan, namun semakin panjang garis klonal, semakin sulit pemulihannya.
“Temuan ini menegaskan kembali keniscayaan evolusi bahwa reproduksi seksual sangat diperlukan untuk kelangsungan hidup spesies mamalia dalam jangka panjang,” para penulis menyimpulkan.
Penelitian ini tidak mengabaikan manfaat jangka pendek dari kloning. Namun, hal ini menjadi pengingat bahwa proses alami keanekaragaman genetik, yang didorong oleh reproduksi seksual, sangat penting bagi spesies mana pun untuk bertahan hidup melampaui jumlah generasi yang terbatas.
