Astrofotografer Ronald Brecher telah meluncurkan gambar menakjubkan dari Galaksi Triangulum (M33), yang menampilkan permadani pembentukan bintang yang terjadi di dalam spiral tetangga yang jauh ini, sekitar tiga juta tahun cahaya dari Bumi. Diambil melalui teleskopnya yang canggih dan diproses secara ahli menggunakan perangkat lunak khusus, foto ini menyoroti struktur dramatis galaksi dengan detail yang menakjubkan.
Gambar Brecher memperlihatkan lengan M33 yang berputar-putar, benda angkasa raksasa yang membentang sepanjang 14.000 tahun cahaya. Lengan-lengan ini saling bersilangan dengan jalur debu padat yang mengaburkan cahaya cemerlang yang berasal dari bintang-bintang yang baru lahir dan awan gas antarbintang di dalamnya – sebuah representasi visual yang jelas dari pembibitan bintang yang sedang berlangsung yang tersebar di seluruh lanskap galaksi ini.
Yang membedakan M33 adalah kecepatan pembentukan bintangnya yang luar biasa, diperkirakan sepuluh kali lebih cepat dibandingkan galaksi tetangganya, Andromeda. Tingkat kelahiran yang tinggi ini terwujud dalam warna biru cerah dan ungu yang mendominasi gambar, mencerminkan cahaya yang dipancarkan oleh bintang-bintang baru lahir yang sangat panas dan energik. Inti galaksi juga tidak memiliki tonjolan pusat yang umum ditemukan di banyak galaksi spiral.
Konfigurasi yang tidak biasa ini membuat beberapa astronom berspekulasi bahwa M33 mungkin tidak memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya – sebuah objek masif yang biasanya ditemukan di inti sebagian besar galaksi besar, sehingga memengaruhi evolusi dan membentuk wilayah pusatnya.
Brecher dengan cermat menyusun potret menakjubkan ini selama beberapa malam di akhir musim panas dan awal musim gugur menggunakan kamera astronomi khusus yang dipasangkan dengan teleskop refraktor Sky-Watcher Esprit 120 yang ditempatkan di atas Guelph, Ontario, Kanada. Data observasi selama 24 jam yang menakjubkan diproses dengan susah payah dalam perangkat lunak astronomi PixInsight untuk menghasilkan gambar akhir — sebuah bukti menakjubkan akan keajaiban kosmik dan ketepatan teknologi.
Menambahkan lapisan intrik lainnya, para astronom yakin M33 berpotensi bertabrakan dengan galaksi Bima Sakti kita di masa depan yang jauh. Interaksi tersebut tidak diragukan lagi akan memicu era pembentukan bintang yang intens di kedua galaksi.
Brecher menganggap M33 sebagai target favorit untuk menguji peralatan baru karena kecerahan dan aksesibilitasnya yang relatif. Gambar khusus ini berfungsi sebagai ajang pembuktian bagi serangkaian alat yang baru diperoleh — mulai dari dudukan teleskop dan kamera hingga aksesori khusus seperti rotator dan teropong pemandu.
“Setelah sedikit penyesuaian, menurut saya semuanya berjalan sangat baik!” Brecher berbagi dengan Space.com.
Bagi mereka yang terpikat oleh balet angkasa ini dan ingin memulai petualangan astrofotografi mereka sendiri, banyak sumber daya tersedia untuk memandu pemula dan menginspirasi penjelajahan langit malam.
