Program penerbangan luar angkasa manusia Tiongkok menyelesaikan operasi darurat pertamanya pada hari Senin, 19 Januari, ketika kapsul Shenzhou 20 yang tidak berawak kembali dengan selamat ke Bumi setelah dirusak oleh puing-puing luar angkasa. Kapsul tersebut menghabiskan 270 hari berlabuh di stasiun luar angkasa Tiangong, tetapi rencana pengembaliannya tertunda karena ditemukannya retakan di jendela area pandangnya.
Serangan Puing-puing Luar Angkasa dan Pengembalian Tertunda
Kerusakan pada Shenzhou 20 disebabkan oleh serangan puing-puing orbital, sebuah masalah yang semakin mendesak bagi semua negara penjelajah ruang angkasa. Meskipun dampak kecil biasa terjadi, insiden ini memicu respons yang tidak biasa: alih-alih mempertaruhkan kapsul yang rusak tersebut, Tiongkok meluncurkan Shenzhou 22 sebagai pengganti yang cepat. Hal ini menyoroti meningkatnya kesadaran akan risiko yang ditimbulkan oleh sampah luar angkasa, yang kini mencakup protokol darurat.
Misi Darurat dan Keselamatan Kru
Awak Shenzhou 20 dengan selamat dibawa kembali ke Bumi dengan kapal Shenzhou 21 pada tanggal 14 November, sementara para insinyur berlomba untuk menilai dan mengurangi kerusakan pada kapsul yang mengorbit. Pejabat CNSA mempercepat peluncuran Shenzhou 22 hanya 24 hari kemudian, mengerahkan perangkat perbaikan untuk celah jendela kapal. Pengerahan cepat Shenzhou 22 menggarisbawahi komitmen Tiongkok terhadap keselamatan awak dan sistem “cadangan bergulir”, meskipun ini adalah pertama kalinya cadangan diperlukan dalam keadaan darurat.
Tantangan Unik dalam Pemulihan
Operasi pemulihan itu sendiri menghadapi tantangan logistik yang unik. Pendaratan di lokasi Dongfeng terjadi pada musim terdingin sepanjang tahun, sehingga memerlukan persiapan khusus untuk cuaca dingin. Tim pemulihan juga mengerahkan drone dan kendaraan darat tak berawak untuk pertama kalinya, menggantikan unit helikopter tradisional. Absennya awak di kapal membuat parasut pendaratan tidak terlepas secara otomatis, sehingga memerlukan respons cepat dari personel darat untuk mencegah kapsul terseret melintasi medan.
Implikasi Jangka Panjang
Insiden Shenzhou 20 adalah pengingat akan bahaya di orbit rendah Bumi. Seiring dengan meningkatnya aktivitas luar angkasa, risiko tabrakan dengan puing-puing juga meningkat. Insiden ini memaksa Tiongkok untuk mempercepat protokol daruratnya, yang kini mencakup sistem cadangan peluncuran cepat. Kapsul tersebut juga membawa pakaian antariksa pensiunan yang telah melampaui umur desainnya selama empat tahun, telah mendukung 11 astronot dalam delapan misi dan 20 perjalanan luar angkasa. Hal ini menunjukkan ketahanan teknologi luar angkasa Tiongkok tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang keandalan jangka panjang.
Operasi darurat ini hanya memakan waktu 16 hari sejak penilaian awal kerusakan hingga peluncuran Shenzhou 22, yang menunjukkan meningkatnya kapasitas Tiongkok untuk melakukan respons cepat di luar angkasa. Dengan Shenzhou 23 yang sudah dipersiapkan di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan, Tiongkok memperkuat ketahanan ruang angkasanya dalam menghadapi meningkatnya risiko orbit.
Kembalinya Shenzhou 20 menandai tonggak sejarah yang signifikan: ini adalah pertama kalinya Tiongkok harus merespons ancaman serius di orbit, dan hasilnya menunjukkan sistem yang telah dipersiapkan dengan baik dan efektif.
