Sebuah pesawat penelitian NASA mendarat tanpa roda pada hari Selasa di Ellington Field di Houston, mengakibatkan landasan pacu tergelincir secara dramatis dan membara. Semua awak pesawat berhasil keluar dengan selamat, meskipun terlihat ada kerusakan pada pesawat.
Detail Insiden
Insiden tersebut melibatkan salah satu dari tiga jet penelitian WB-57 milik NASA. Rekaman video yang beredar online menunjukkan pesawat itu mendarat dengan perutnya, mengeluarkan asap dan api. Pejabat NASA telah mengonfirmasi adanya masalah mekanis yang menyebabkan roda pendaratan rusak. Sifat sebenarnya dari masalah ini masih diselidiki.
Juru bicara NASA Bethany Stevens menyatakan melalui media sosial bahwa penyelidikan sedang dilakukan dan pembaruan akan dirilis seiring dengan tersedianya lebih banyak informasi. Petugas pertolongan pertama dengan cepat membantu kru keluar dari kokpit setelah pesawat berhenti.
Pesawat WB-57
WB-57 adalah versi modifikasi dari Martin B-57 Canberra, awalnya dirancang pada tahun 1953 sebagai pesawat pembom dan pengintai untuk Angkatan Udara AS. Pesawat ini banyak digunakan selama Perang Vietnam untuk pengumpulan intelijen. NASA kini menggunakannya untuk penelitian ketinggian, mampu terbang hingga 63.000 kaki (19 kilometer) dengan jangkauan 2.500 mil (4.000 km).
Menariknya, dua dari tiga WB-57 milik NASA sedang menjalani inspeksi, sehingga pesawat yang jatuh tersebut menjadi satu-satunya yang baru beroperasi. Pesawat-pesawat tersebut ditempatkan di Ellington Field dekat Johnson Space Center.
Kemampuan Unik
Karena asal usulnya sebagai pembom, WB-57 dapat membawa muatan besar—hingga 8.800 lbs (4.000 kilogram)—menjadikannya berharga untuk eksperimen ilmiah, termasuk studi gerhana. Fleksibilitas pesawat adalah alasan utama mengapa NASA terus mengoperasikan platform yang sudah tua namun mumpuni ini.
Insiden ini menyoroti risiko yang melekat dalam penelitian di ketinggian, namun pada akhirnya menggarisbawahi protokol keselamatan yang diterapkan untuk memastikan tidak ada cedera yang terjadi. NASA akan melakukan tinjauan menyeluruh untuk mencegah kecelakaan serupa di masa depan.
