Infrastruktur bendungan yang sudah tua di Amerika Serikat semakin rentan terhadap keruntuhan akibat pergerakan tanah, cuaca ekstrem yang disebabkan oleh perubahan iklim, dan kurangnya dana untuk perbaikan. Penelitian baru yang memanfaatkan data satelit mengungkapkan bahwa kondisi ribuan bendungan di seluruh negeri mungkin lebih buruk dari perkiraan sebelumnya, sehingga menimbulkan ancaman yang semakin besar terhadap keselamatan publik dan infrastruktur penting.
Kelemahan Struktural yang Tersembunyi
Analisis citra satelit telah mengidentifikasi lusinan bendungan, termasuk yang terbesar di Texas (Livingston Dam), yang menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan akibat pergeseran tanah di bawahnya. Pergerakan ini, yang seringkali tidak terdeteksi oleh inspeksi tradisional, dapat menyebabkan retakan dan melemahnya struktur, terutama ketika bagian-bagian bendungan bergerak dengan kecepatan yang berbeda-beda.
Para peneliti di Virginia Tech dan Institut Air, Lingkungan, dan Kesehatan Universitas Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menemukan bukti deformasi yang signifikan di 41 bendungan pembangkit listrik tenaga air yang berisiko tinggi di 13 negara bagian dan Puerto Riko. Misalnya, Bendungan Livingston tenggelam di sisi utaranya, sementara di sisi selatannya naik dengan kecepatan sekitar 0,3 inci (8 milimeter) per tahun. Meskipun tidak langsung menjadi bencana besar, perbedaan tersebut memerlukan penyelidikan segera.
Ini bukanlah risiko teoretis. Runtuhnya dua bendungan di Libya secara tragis pada tahun 2023, yang mengakibatkan 24.000 kematian, menggarisbawahi konsekuensi buruk dari kegagalan bendungan terkait dengan perubahan ketinggian lahan. Sebuah studi pada tahun 2025 menegaskan bahwa bendungan Libya sudah rusak secara struktural karena deformasi selama bertahun-tahun.
Perubahan Iklim Memperparah Masalah
Pergeseran bumi hanyalah salah satu bagian dari teka-teki. AS memiliki lebih dari 92.600 bendungan, dan 16.700 diantaranya diklasifikasikan sebagai “potensi bahaya tinggi” – yang berarti kegagalan bendungan dapat menyebabkan hilangnya nyawa dan kerusakan properti yang besar. Sebagian besar dibangun lebih dari 50 tahun yang lalu, dan sekitar 2.500 memerlukan perbaikan yang menelan biaya miliaran, namun masih belum diperbaiki.
Pemanasan global memperburuk masalah ini. Perubahan pola curah hujan, meningkatnya kekeringan di beberapa wilayah, dan semakin seringnya kejadian cuaca ekstrem mendorong bendungan melampaui batas desain aslinya. Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa risiko meluapnya bendungan – ketika air melebihi kapasitas bendungan dan banjir di bagian hilir – telah meningkat di 33 bendungan selama 50 tahun terakhir, termasuk Bendungan Whitney di Texas dan Bendungan Milford di Kansas, sehingga mengancam populasi di kota-kota seperti Waco dan Junction City.
Kesenjangan Pendanaan
Memperbaiki masalah ini membutuhkan investasi besar. Rehabilitasi bendungan yang paling kritis saja diperkirakan menelan biaya $37,4 miliar, angka yang terus meningkat karena tertundanya perbaikan. Banyak pemilik bendungan, khususnya entitas kecil, tidak mampu membiayai pemeliharaan yang diperlukan.
Pemantauan satelit menawarkan sistem peringatan dini yang potensial, namun penerapannya juga menambah biaya. Meskipun beberapa ahli merasa skeptis mengenai ketergantungan pada data satelit, ada pula yang melihatnya sebagai alat yang berharga untuk memprioritaskan perbaikan dan mencegah kegagalan yang sangat besar.
“Mengidentifikasi permasalahan pada bendungan sangat penting dalam mencegah kegagalan,” kata John Roche, regulator bendungan di Maryland. “Kurangnya rehabilitasi yang tepat waktu…akan menyebabkan peningkatan risiko keselamatan masyarakat.”
Kombinasi infrastruktur yang menua, perubahan iklim, dan terbatasnya pendanaan menciptakan situasi yang berbahaya. Satelit dapat membantu mengidentifikasi bendungan-bendungan yang berisiko, namun solusi utamanya terletak pada memprioritaskan perbaikan dan berinvestasi pada ketahanan jangka panjang infrastruktur air negara.
