Itu seharusnya menjadi peluncuran standar. Hanya Kamis malam lainnya di Xichang. Long March-3B membersihkan menara, mesinnya menderu-deru melawan udara lembab. Kemudian, tiga puluh detik kemudian, alam melemparkan bola melengkung. Sambaran petir menyambar roket di tengah penerbangan.
Orang-orang yang menonton dari bawah tidak hanya melihat seberkas cahaya. Mereka berteriak. Video yang beredar secara online sangat kacau, cerah, dan sangat dekat.
Namun inilah bagian yang biasanya tidak terjadi. Roket itu terus melaju. Itu tidak meledak. Itu tidak jatuh ke laut. China Aerospace Science and Technology Corporation (CASIC) mengonfirmasi bahwa muatannya—satelit relai komunikasi—berhasil mencapai orbit geostasioner tepat sesuai jadwal.
Mengapa petir menyambar roket (dan mengapa roket biasanya bertahan)
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa tabung logam berisi bahan peledak mudah tersengat listrik. Itu fisika sederhana. Roket menghasilkan gumpalan ionisasi yang sangat besar ketika meninggalkan atmosfer. Mereka pada dasarnya menjadi penangkal petir pada steroid.
Ini bukanlah kesalahan unik. Faktanya, selamat dari serangan langsung lebih umum terjadi daripada yang Anda kira.
Satelit ini akan menyampaikan komunikasi ke Stasiun Luar Angkasa Tiangong Tiongkok.
Peluncuran Long March-3B baru-baru ini pada tanggal 23 Juli membuktikan bahwa program luar angkasa modern Tiongkok dibangun untuk menghadapi dampak buruk. Tapi lihat kembali arsipnya. Misi Apollo 12 NASA tersambar petir dua kali saat peluncuran. Dua kali.
Roket Saturn V menyerap kedua baut tersebut. Tentu saja, beberapa sensor yang tidak penting mengambil “efek permanen”, menurut laporan pasca-penerbangan. Namun Charles Conrad, Alan Bean, dan Dick Gordon tetap mendarat di bulan. Misi berlanjut.
Lalu ada Soyuz Rusia pada tahun 2019. Petir menyambar tak lama setelah lepas landas. Satelit komunikasi Glasnost? Berhasil diterapkan.
Roket mana yang gagal setelah sambaran petir?
Jadi mengapa hal ini penting? Karena terkadang, hal itu tidak berjalan dengan baik.
Pada tahun 1987, Atlas/Centaur-67 mengalami serangan. Sebuah baut tunggal. Namun kali ini, petir menyambar komputer pemandu. Kendaraan itu tidak hanya keluar jalur; itu pecah di langit. Analisis NASA terhadap bencana tersebut mencatat bahwa serangan tersebut pada akhirnya menyebabkan hancurnya kendaraan tersebut.
Perbedaannya? Redundansi. Sistem modern seperti Long March-3B dan Apollo Saturn V memiliki cadangan atau pelindung yang cukup untuk mengabaikan kebisingan. Atlas tahun 1987 tidak.
Kami masih belum sepenuhnya mengetahui variabel mana yang menentukan skala. Apakah itu sudut pukulannya? Fase penerbangan? Atau hanya keberuntungan?
Untuk saat ini, satelit Tiongkok sedang berdengung di orbit, berbicara dengan stasiun Tiangong. Petir melakukan tugasnya, roket mengabaikannya.
Itu hampir mendekati keajaiban dalam bidang teknik. Kami terus membangunnya lebih tinggi. Langit terus berusaha menjatuhkan mereka.
Siapa yang menang?
