Segitiga musim panas mendominasi langit malam. Sulit untuk dilewatkan. Bintang besar. Geometri yang jelas. Namun jika dilihat lebih dekat, pertunjukannya menjadi menarik. Dua raksasa merah berebut posisi di dekatnya. Mereka menambahkan sedikit kehangatan pada warna biru segitiga yang sejuk.
Lalu ada Saturnus. Planet bercincin. Itu melakukan sesuatu yang aneh pada pertengahan Juli.
Pada tanggal 21 Juli, Saturnus membalikkan gerakan nyatanya. Para astronom menyebutnya gerakan mundur. Hal ini terjadi ketika Bumi, yang bergerak lebih cepat pada orbit dalamnya, menyalip planet luar yang bergerak lebih lambat. Dari sudut pandang kita di lapangan, Saturnus sepertinya berhenti sejenak. Kemudian berputar kembali. Itu adalah ilusi optik. Trik ruang tamu kosmik. Ini menandai kedua kalinya tahun ini Saturnus melakukan hal tersebut.
Awal Juli menawarkan suguhan berbeda. Jika Anda memiliki teropong atau teleskop kecil, carilah dua asteroid. Mereka duduk berdekatan. Dawn, pesawat luar angkasa, mempelajari keduanya. Pertama, Vesta. Lalu Ceres. Melihat mereka berdampingan adalah sebuah kebetulan. Ini menghubungkan langit halaman belakang Anda dengan misi luar angkasa.
“Gerakan mundur adalah ilusi yang disebabkan oleh Bumi yang menyalip planet luar, membuatnya tampak bergerak mundur melawan bintang-bintang.”
Segitiga musim panas tidak hanya cantik. Itu adalah peta. Ini mengarahkan Anda ke Sirius, bintang paling terang. Ini menandai musim. Namun putaran Saturnus mengingatkan Anda bahwa waktu itu relatif. Atau setidaknya, perspektifnya begitu.
Vesta dan Ceres adalah sisa-sisa batuan dan es. Sisa dari lahirnya tata surya. Menyaksikan mereka bersama terasa seperti melihat sejarah. Penyelidikan Dawn mengungkapkan teksturnya. Kawah mereka. Rahasia mereka. Teropong tidak dapat menampilkan detail. Tapi mereka bisa menunjukkan kedekatan. Anda melihat dua dunia yang dulunya merupakan sasaran yang jauh. Sekarang mereka bertetangga di langit.
Apakah penting jika Saturnus bergerak maju atau mundur? Tidak terlalu. Bagaimanapun juga, itu akan tetap ada. Tapi putaran itu membuatmu berhenti. Itu membuat Anda melacak. Itu memaksa percakapan. Orang-orang menunjuk. Mereka bertanya-tanya. Mereka bertanya mengapa. Jawabannya adalah matematika sederhana. Orbit yang kompleks. Bumi Cepat. Saturnus Lambat.
Menengadah. Segitiga itu tetap stabil. Bintang-bintang merah bersinar. Dan Saturnus? Sulit untuk mendapatkannya. Bergerak mundur. Sebentar saja.
Cari di bulan Juli. Anda mungkin melihat Segitiga Musim Panas. Ia mendominasi langit timur saat matahari terbenam. Tiga bintang terang menjadi jangkar bentuk ini. Deneb di Cygnus. Altair di Akwila. Vega di Lyra. Mereka membentuk segitiga besar yang mustahil untuk dilewatkan.
Tapi ada hal lain di atas sana. Sebuah titik gelap.
Jika Anda berada di tempat yang tidak ada polusi cahaya, bawalah teropong. Arahkan mereka ke pusat Cygnus. Angsa. Anda akan melihatnya. Terobosan dalam garis terang Bima Sakti. Ini disebut Cygnus Rift.
Mengapa itu ada? Ini bukan ruang kosong. Itu adalah debu. Sepotong tebal puing-puing kosmik di lengan spiral lokal kita. Debu ini menghalangi cahaya bintang di belakangnya. Ini menciptakan lubang pada cahaya galaksi. Tanpa debu itu, Cygnus akan menjadi sangat terang. Keretakan tersebut membuat konstelasi tersebut tampak seperti terbang di sepanjang tepi Bima Sakti. Ini membingkai bidang bintang. Itu menambah kedalaman.
Raksasa Merah Menguasai Selatan
Alihkan pandangan Anda ke selatan. Jauh di atas, hampir di atas kepala, adalah Arcturus. Itu milik Boötes, sang Penggembala. Warnanya merah. Ini sangat besar.
Arcturus saat ini merupakan bintang paling terang kedua di langit malam. Sirius memegang posisi teratas, tetapi Arcturus berada di dekatnya. Kecerahannya bukanlah ilusi. Cahayanya sebenarnya 200 kali lebih terang dibandingkan Matahari kita. Ukurannya juga 22 kali lebih besar. Itu adalah raksasa merah. Ini sedang sekarat, tetapi ia menampilkan pertunjukan spektakuler saat berjalan.
Di bawah, dekat ufuk selatan, terletak raksasa merah lainnya. Antares.
Antares adalah bintang utama Scorpius. Tergantung di mana Anda berada, Anda melihat jumlah yang berbeda. Di daerah tropis atau belahan bumi selatan, Scorpius merupakan ciri yang dominan. Itu membentang melintasi langit. Di garis lintang tengah utara, hanya ekor dan sengatnya yang terlihat di atas cakrawala. Cakarnya tetap tersembunyi.
Nama Antares berasal dari bahasa Romawi. Mereka melihat planet Mars. Mereka melihat bintang merah ini. Mereka memutuskan bahwa mereka adalah rival. “Melawan Ares.” Dewa perang versus raksasa merah.
Kontras antara Segitiga Musim Panas yang cerah dan Celah Cygnus yang gelap mendefinisikan langit utara, sedangkan raksasa merah berlabuh di selatan.
Bintang Mana yang Lebih Terang: Arcturus atau Sirius?
Sirius adalah yang paling cerdas. Selalu. Tapi Arcturus berada di belakang. Perbedaannya terlihat jelas tetapi tidak kentara jika dilihat dengan mata telanjang.
Mengapa Arcturus tampak begitu terang jika jaraknya jauh? Kilau. Ini adalah bintang yang sangat besar. Ia membakar bahan bakarnya secara berbeda dibandingkan bintang biru kecil. Permukaannya lebih dingin, sehingga warnanya merah. Namun ukurannya sangat besar sehingga mampu mengungguli bintang-bintang yang lebih kecil dan lebih panas.
Antares juga merupakan raksasa merah. Ia lebih redup dibandingkan Arcturus di langit kita karena letaknya yang lebih jauh. Jaraknya sekitar 550 tahun cahaya. Arcturus hanya berjarak sekitar 37 tahun cahaya. Kedekatan itu penting.
Jika Anda melihat lebih dekat ke Antares, Anda mungkin melihat bintang pendamping. Ini adalah sebuah
Jarang ada dua benda bermassa asteroid yang tampak hampir sama dalam kecerahan dan ukuran dari Bumi, namun hal itulah yang dapat disaksikan oleh mata telanjang—atau teropong sederhana—di langit barat daya pada bulan Juli ini. Jika Anda melihat sesaat setelah matahari terbenam pada tanggal 5 dan 6 Juli, Anda akan melihat Ceres dan Vesta hanya berjarak sekitar sepuluh menit busur di konstelasi Virgo. Mereka tampak hampir sama besarnya dan diameternya, yang merupakan ilusi optik yang lahir dari jarak. Ceres sebenarnya hampir dua kali lebih besar dari Vesta, tetapi letaknya jauh lebih jauh. Namun, keseimbangan visual ini hanya sementara. Hubungan nyata antara kedua dunia ini terletak pada nasib bersama mereka sebagai target pesawat ruang angkasa Dawn. Setelah mengorbit Vesta tahun lalu, Dawn kini sedang dalam perjalanan menuju Ceres, dijadwalkan tiba pada musim semi tahun 2015. Mengamati keduanya bersama-sama merupakan pengingat akan robot penjelajah yang akan segera memetakan permukaannya dalam definisi tinggi.
Melihat Lingkaran Retrograde Merkurius dan Saturnus
Daftar planet untuk bulan Juli menawarkan pemisahan yang jelas antara target pagi dan malam. Venus mendominasi ufuk timur menjelang matahari terbit sebagai Bintang Kejora. Dari sudut pandang kami, kami melihat hampir seluruh permukaan planet ini, dengan 85 hingga 92 persen permukaannya diterangi cahaya. Tapi ada batasannya. Saat Venus menjauh dari Bumi dalam orbitnya, ukurannya tampak menyusut. Semakin terang karena fase yang lebih penuh, namun semakin mengecil karena jarak.
Tepat di bawah dan di sebelah kiri suar terang ini, Merkurius mulai muncul secara singkat. Pada paruh pertama bulan ini, cuaca sangat redup, hampir tidak terlihat di tengah cahaya senja. Pada akhir bulan, cuaca akan menjadi sedikit lebih cerah, sehingga menawarkan kesempatan bagi orang yang bangun pagi untuk melihatnya.
Namun, Saturnus sedang tampil di langit malam. Saat ini ia melintasi Libra, dan bulan Juli menandai puncak pergerakan mundurnya. Ini adalah lingkaran mundur yang terlihat dari planet-planet dengan latar belakang bintang-bintang. Hal ini terjadi karena Bumi, yang bergerak pada orbit dalam yang lebih cepat, menyalip Saturnus. Hingga 21 Juli, Saturnus tampak bergerak ke arah barat. Pada tanggal tertentu, ia berhenti di dekat Alpha Librae, bintang paling terang di konstelasi pembawa skala. Setelah terhenti sejenak, kapal tersebut melanjutkan perjalanannya ke arah timur. Tarian geometris ini memungkinkan para astronom untuk akhirnya melihat kembali arah orbit planet yang sebenarnya.
Mengapa Gerakan Retrograde Penting bagi Astronom Amatir
Anda mungkin bertanya-tanya mengapa ada orang yang perlu repot-repot melacak pembalikan yang nyata dari raksasa gas tersebut. Ini bukan hanya trik ruang tamu. Memahami gerak mundur memperjelas kecepatan relatif orbit planet. Saat Bumi melewati planet luar, planet luar tersebut terlihat seperti bergerak mundur. Fenomena ini memberikan bukti nyata arsitektur tata surya kita tanpa memerlukan teleskop.
Bagi mereka yang mengamati Saturnus, waktunya tepat. Titik stasioner terjadi pada tanggal 21 Juli. Jika Anda melacak posisinya setiap malam, Anda akan melihatnya melambat, berhenti, dan kemudian berbalik arah. Ini bukan kesalahan pada peralatan Anda. Hal ini merupakan akibat langsung dari kecepatan orbit Bumi yang melebihi kecepatan orbit Saturnus.
Praktik Terbaik untuk Mengamati Planet yang Peredup
Visibilitas Merkurius meningkat seiring berjalannya bulan Juli, namun peluangnya tetap terbatas. Anda membutuhkan yang jelas dan tidak terhalang
