Un duc brutalement assassiné dans un couvent il y a plus de 700 ans a été identifié avec certitude grâce à une enquête scientifique moderne. Les chercheurs étudiant les restes squelettiques découverts à Budapest ont confirmé que la victime était Béla de Macsó, un duc hongrois assassiné en 1272, et ont révélé des détails troublants sur la nature violente de sa mort.
Déterrer un mystérieux squelette
Le squelette a été découvert pour la première fois en 1915 lors de fouilles archéologiques dans un couvent dominicain sur l’île Marguerite, située sur le Danube à Budapest. Les chercheurs soupçonnaient alors que les restes appartenaient à Béla de Macsó, le petit-fils de 29 ans du roi Béla IV, qui avait commandé la construction du couvent. Les documents historiques de l’Autriche du XIIIe siècle indiquent que le duc fut assassiné sur l’île en novembre 1272, dans le cadre d’une lutte pour le pouvoir pour le trône hongrois. Cependant, la technologie alors disponible empêchait une identification définitive.
Le squelette a malheureusement été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a remarquablement refait surface en 2018. Il a été retrouvé dans une boîte en bois au Musée hongrois d’histoire naturelle, ce qui a donné lieu à de nouvelles investigations utilisant des techniques avancées, notamment une reconstruction faciale.
Preuve d’une attaque horrible
L’analyse a révélé un nombre impressionnant de blessures : neuf à la tête et au visage, et 17 autres sur le reste du corps, toutes survenues au moment du décès. Martin Trautmann de l’Université d’Helsinki et ses collègues ont minutieusement examiné ces blessures. En marquant un squelette modèle éducatif avec les mêmes blessures et en simulant divers scénarios, ils ont tenté de reconstituer la séquence de l’attaque, la décrivant comme « comme un film en stop-motion ».
Les chercheurs ont conclu que deux ou trois assaillants ont acculé le duc, l’attaquant de face et sur les côtés. Il a probablement tenté de se défendre en levant les bras pour bloquer les coups. Piégé sans issue, il finit par tomber, se fracturant le crâne. Cependant, le combat s’est poursuivi, le duc résistant farouchement avec sa jambe gauche même en étant couché sur le côté, jusqu’à ce qu’un coup de couteau mortel lui transperce la colonne vertébrale. Ses agresseurs lui ont ensuite infligé de multiples blessures à la tête et au visage.
Même si le coup final s’est probablement révélé mortel, l’étendue du saignement suggère également qu’il pourrait avoir succombé à une perte de sang. La datation au radiocarbone a confirmé que le décès s’est produit au milieu du XIIIe siècle.
Informations sur l’alimentation et la génétique
Au-delà des détails de l’attaque, l’étude a permis de mieux comprendre la vie du duc. L’analyse de la plaque dentaire a révélé une alimentation luxueuse, riche en semoule de blé cuite et en pain de blé cuit.
L’analyse génétique a définitivement identifié l’homme comme un descendant de quatrième génération du roi Béla III de Hongrie et un parent de huitième génération de Dmitri Alexandrovitch, un prince russe régional du XIIIe siècle. Ces découvertes concordent fortement avec les documents historiques détaillant la lignée du duc.
Une enquête génétique plus approfondie a également révélé un mélange d’ascendance – origines méditerranéennes orientales de sa mère et racines scandinaves de son père – cohérent avec les récits historiques de son ascendance. De plus, l’analyse ADN suggérait que le duc avait probablement la peau foncée, les cheveux foncés bouclés et les yeux marron clair.
Un événement historique auparavant obscur mis en lumière
Les nouvelles découvertes scientifiques « jettent une lumière convaincante sur un événement historique mal compris », déclare l’historien médiéval indépendant Tamás Kádár. En l’absence de témoins contemporains, le texte autrichien principal indiquait seulement que le duc avait été « frappé dans un misérable massacre sur une île près de Buda » et que ses membres étaient « coupés en morceaux », rassemblés par sa sœur et sa tante.
Kádár, qui a écrit une biographie de Béla de Macsó, a souligné que la brutalité de l’attaque met en évidence une hostilité et une haine profondément enracinées. « Le fait que son corps ait été déchiqueté, et peut-être encore plus mutilé après sa mort, indique sans aucun doute une grande hostilité et une grande haine », a-t-il déclaré. “Le but premier était de tuer Béla, de l’éliminer ; sa mort rapide et certaine était le but principal.”
L’enquête scientifique méticuleuse a mis en lumière un morceau perdu de l’histoire hongroise, fournissant des détails sans précédent sur un assassinat brutal et l’homme qui en a été la victime.
