L’équipage de la mission Artemis II est à l’aube d’une étape historique. Alors qu’ils poursuivent leur voyage autour de la Lune, les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen sont sur le point de devenir les humains à avoir voyagé le plus loin de la Terre dans l’histoire, surpassant même l’équipage de la malheureuse mission Apollo 13.
Bien que cette mission ne soit pas une tentative d’atterrissage, elle sert de « pionnier » essentiel pour la NASA, testant les limites de l’endurance humaine, des systèmes d’engins spatiaux et de la résilience biologique dans l’espace lointain.
Un voyage dans l’inconnu
La mission est passée du test des systèmes de survie en orbite terrestre basse à l’entrée dans la « sphère d’influence lunaire », où la gravité de la Lune prend le commandement.
Les étapes clés du prochain survol lunaire incluent :
– L’observation de la face cachée : Alors que l’équipage fera le tour de la Lune, il sera témoin de la face cachée de la Lune, une région jamais observée par l’œil humain. Contrairement à la face volcanique familière, la face cachée devrait apparaître plus brillante et plus grise en raison de sa forte densité de cratères d’impact.
– ** Panne radio : Vers 18 h 44, la Lune obstruera les signaux radio, laissant l’équipage dans une panne de communication de 41 minutes. Il s’agit d’une procédure orbitale standard, qui rappelle l’ère Apollo, et qui n’est pas préoccupante.
– Distance maximale : L’équipage atteindra son point le plus éloigné de la Terre à 19h07. avant de commencer leur boucle de retour.
– Une éclipse solaire :** Après le survol, l’équipage fera l’expérience d’une éclipse solaire de 53 minutes, offrant une rare opportunité d’observer la couronne solaire et les corps célestes depuis une perspective de l’espace lointain.
L’œil humain comme outil scientifique
Alors que les orbiteurs robotiques ont cartographié la Lune de manière approfondie, la NASA utilise l’équipage Artemis II comme “scientifiques de terrain”.
L’équipe est chargée de capturer des photographies haute résolution et de noter les détails nuancés, tels que les textures, les couleurs et les conditions d’éclairage spécifiques, que les capteurs pourraient manquer. Cette perspective humaine est essentielle pour planifier les futurs sites d’atterrissage. En observant le terrain, les anciennes coulées de lave et les chaînes de montagnes, les astronautes fournissent une « réalité physique » aux données, aidant ainsi la NASA à comprendre plus en profondeur l’histoire géologique de la surface lunaire.
La science au-delà des étoiles : la biologie de l’espace lointain
L’un des éléments les plus critiques de cette mission est invisible à l’œil nu. L’équipage transporte des puces AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), essentiellement des « organes sur une puce ».
Ces appareils de la taille d’un pouce contiennent des échantillons de moelle osseuse des astronautes. Parce que la microgravité et l’exposition aux rayonnements (en dehors du champ magnétique protecteur terrestre) peuvent altérer l’ADN et la densité osseuse, ces puces permettront aux scientifiques d’étudier :
– Formation de cellules sanguines : Comment la moelle osseuse se développe dans l’espace profond.
– Intégrité de l’ADN : Modifications des télomères, liées au processus de vieillissement.
“Il s’agit d’une mission exploratoire pour la NASA”, déclare Lisa Carnell, directrice de la division des sciences biologiques et physiques de la NASA. “Cela élève vraiment notre pouvoir sur ce que nous pouvons faire.”
La logistique de la survie : nourriture spatiale et moral
Même à la pointe de l’exploration spatiale, les bases de la survie restent essentielles. Le régime alimentaire de l’équipage est un équilibre hautement sophistiqué entre nutrition, sécurité et psychologie.
Pour éviter que les miettes flottantes n’endommagent les appareils électroniques sensibles, les aliments sont soigneusement formulés. Le menu de leur journée de survol comprend de tout, des œufs brouillés et de la salade de mangue à la poitrine de bœuf et aux macaronis au fromage. Au-delà des simples calories, les scientifiques de la NASA en alimentation soulignent que les repas partagés sont vitaux pour le moral de l’équipage.
Comme l’a souligné l’astronaute Christina Koch, partager un repas dans le vide de l’espace procure un sentiment de « convivialité », ce qui donne l’impression que cette mission à enjeux élevés ressemble, à certains égards, à un « voyage de camping ».
Conclusion :
La mission Artemis II est plus qu’un vol à distance ; c’est un laboratoire scientifique sophistiqué. En testant les réponses biologiques dans l’espace lointain et en utilisant l’observation humaine pour cartographier la Lune, la NASA jette les bases essentielles de la prochaine ère d’exploration lunaire et de l’éventuelle arrivée humaine sur la Lune.
