L’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à rétablir la communication avec son satellite Proba-3 Coronagraph, mis hors ligne à la mi-février. Le satellite est conçu pour créer des éclipses solaires artificielles en orbite, permettant aux scientifiques d’étudier la couronne solaire, la faible atmosphère extérieure généralement obscurcie par la luminosité du soleil.
Aperçu et objectif de la mission
Proba-3 se compose de deux vaisseaux spatiaux : le Coronagraph et l’Occulter. L’Occulter agit comme un pare-soleil positionné avec précision, bloquant la lumière directe du soleil pendant que le Coronagraph observe la couronne. Cette technique est cruciale car les caractéristiques délicates de la couronne seraient autrement perdues dans l’éblouissement. La mission a été lancée en décembre 2024 depuis l’Inde et s’appuie sur un positionnement extrêmement précis ; les deux satellites maintiennent une séparation d’environ 500 pieds (150 mètres) avec une précision millimétrique.
L’anomalie et la récupération
Le mois dernier, une anomalie inexpliquée a provoqué le silence du Coronagraph. Selon l’ESA, cela a provoqué une perte de contrôle d’orientation et empêché le vaisseau spatial d’entrer dans un mode sûr et stable. Si l’un ou l’autre des satellites tombe en panne, la mission entière est en danger, ce qui fait de la récupération un soulagement important pour l’équipe.
Le 19 mars, la station au sol de l’ESA en Espagne a reçu des données télémétriques confirmant que le Coronagraph est désormais stable et fonctionne en mode sans échec. Les données comprennent des relevés de tension et de température, indiquant que le satellite est fonctionnel mais nécessite une évaluation plus approfondie.
Prochaines étapes
L’équipe Proba-3 effectue actuellement des contrôles de santé complets pour évaluer les dommages potentiels subis lors de l’incident. Bien que le satellite soit stable, déterminer s’il peut reprendre ses opérations normales nécessitera une analyse approfondie.
Le rétablissement du contact avec le Coronagraph est une étape cruciale pour assurer la poursuite de cette mission unique, qui fournit des données inestimables sur l’atmosphère extérieure du Soleil.
Ce succès met en évidence les défis des opérations dans l’espace lointain, où même de brèves pertes de communication peuvent menacer des efforts scientifiques complexes.
