SpaceX d’Elon Musk a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis pour lancer jusqu’à un million de satellites en orbite terrestre basse. L’objectif déclaré est de créer des « centres de données orbitaux » – une nouvelle approche pour répondre à la demande rapidement croissante de puissance de calcul tirée par l’intelligence artificielle.
La demande d’IA et la solution orbitale
Traditionnellement, le traitement de l’IA repose sur de vastes centres de données sur Terre, énergivores. SpaceX affirme que ces installations terrestres ont déjà du mal à suivre le rythme de la croissance exponentielle de l’IA. Leur proposition positionne l’informatique par satellite comme une alternative plus rentable et plus économe en énergie. L’entreprise affirme que les besoins de traitement « dépassent les capacités terrestres » et que les solutions spatiales sont désormais essentielles.
Échelle et préoccupations
L’échelle de ce réseau proposé éclipse la constellation Starlink existante de SpaceX, qui comprend actuellement près de 10 000 satellites. Cela augmenterait considérablement la congestion en orbite terrestre basse, un point que SpaceX a précédemment rejeté. Les nouveaux satellites fonctionneraient entre 500 et 2 000 kilomètres (310 à 1 242 miles) au-dessus de la Terre, alimentés par l’énergie solaire.
Ambitions au-delà de l’informatique
La vision de Musk va au-delà du simple traitement des données. Dans le dossier de la FCC, SpaceX fait référence à l’échelle de Kardashev – une mesure théorique des civilisations basée sur leur consommation d’énergie – suggérant que ce projet est une étape vers la réalisation d’une « civilisation de niveau Kardashev II », capable d’exploiter toute la puissance du Soleil. Bien qu’il s’agisse d’une grande ambition, elle souligne les objectifs à long terme de SpaceX qui vont au-delà de la fourniture de services Internet.
Défis et réalités
Lancer et entretenir un million de satellites est une entreprise colossale. Malgré les affirmations d’efficacité de SpaceX, les experts ont souligné que le déploiement de matériel en orbite reste coûteux et que sa protection contre les débris spatiaux est une préoccupation croissante. Les systèmes de refroidissement et les sources d’énergie fiables dans l’espace présentent également d’importants obstacles techniques.
La viabilité des centres de données orbitaux dépend de la résolution de ces défis logistiques et environnementaux. Bien que SpaceX présente une solution innovante à la crise informatique de l’IA, son succès dépend des avancées technologiques et d’une atténuation efficace des risques liés à l’espace.
La FCC n’a pas encore indiqué de calendrier pour l’examen de la demande, mais s’il est approuvé, le plan de SpaceX pourrait remodeler l’avenir de l’infrastructure de l’IA.
