Le soleil n’a montré aucune tache solaire pour la première fois depuis plus d’un an et demi, ce qui indique que l’activité solaire commence à se calmer. Cela marque un changement important alors que le cycle solaire actuel, connu sous le nom de cycle 25, se dirige probablement vers sa période plus calme.
Que sont les taches solaires et pourquoi sont-elles importantes ?
Les taches solaires sont des taches sombres à la surface du soleil causées par une activité magnétique intense qui supprime le flux de chaleur. Ce ne sont pas seulement des effets cosmétiques : lorsque des champs magnétiques autour des taches solaires éclatent, ils déclenchent de puissantes éruptions solaires et des éjections de masse coronale. Ces éjections envoient un plasma dense vers la Terre, provoquant des tempêtes géomagnétiques susceptibles de perturber les satellites, les communications radio et même les réseaux électriques. L’intensité de ces événements a un impact direct sur la technologie et les infrastructures.
Le cycle solaire de 11 ans
Le soleil fonctionne selon un cycle d’activité d’environ 11 ans. Pendant les maximums solaires, les taches solaires sont fréquentes et les éruptions éclatent presque quotidiennement. A l’inverse, lors des minimums solaires, le soleil peut rester impeccable pendant des mois. Ce cycle n’est pas parfaitement régulier ; certains minimums durent plus longtemps que d’autres.
Le cycle 25 a culminé en 2024
Le cycle actuel, le cycle 25, a atteint son pic d’activité en 2024. La dernière fois que le soleil a été complètement exempt de taches solaires, c’était le 8 juin 2022, soit un intervalle de plus de 1 355 jours. Cependant, cette période calme pourrait déjà prendre fin : une nouvelle activité a été repérée le 24 février, suggérant que la période sans tache a été brève.
Quelle est la prochaine étape ?
Bien que ce ralentissement suggère que le cycle s’estompe, le prochain minimum solaire n’est pas attendu avant 2030 environ. Le dernier minimum, de 2018 à 2020, a vu le soleil rester impeccable pendant 700 jours consécutifs. L’accalmie actuelle prévoit une courte pause dans l’activité, mais il reste incertain si cela signifie une période prolongée de réduction des tempêtes solaires et des aurores.
Cette période de calme fait naturellement partie du cycle solaire, mais elle met également en évidence la nature imprévisible du soleil. Même si un soleil calme signifie moins de perturbations pour la Terre, cela signifie également moins d’apport d’énergie dans l’atmosphère de notre planète, ce qui a des effets à long terme sur le climat.
