Un halo rouge saisissant, ressemblant à un OVNI, est réapparu au-dessus d’une petite ville des Alpes italiennes pour la deuxième fois en trois ans. Le phénomène, capturé par le photographe naturaliste Valter Binotto à Possagno, en Italie, le 17 novembre, reflète un événement similaire photographié en mars 2023.
Quelles sont ces lumières étranges ?
Il ne s’agit pas de visiteurs extraterrestres, mais d’un événement atmosphérique rare appelé ELVE (émission de lumière et perturbations à très basse fréquence dues à des sources d’impulsions électromagnétiques). Les ELVE sont un type d’« événement lumineux transitoire » (TLE) – phénomènes optiques de courte durée dans la haute atmosphère liés à des orages intenses.
Les ELVE se forment lorsque de puissants éclairs envoient des impulsions électromagnétiques (EMP) dans l’espace. Ces impulsions entrent en collision avec l’ionosphère, excitant les molécules d’azote et provoquant un bref éclair de lumière rouge, semblable aux aurores. Cependant, les ELVE sont beaucoup plus rapides : ils clignotent en un millième de seconde environ, ce qui les rend presque invisibles à l’œil nu.
Pourquoi sont-ils si difficiles à voir ?
La rapidité de ces événements rend difficile leur observation directe. Les photographes comme Binotto s’appuient sur leurs compétences, leur expérience et un équipement photo spécialisé pour les capturer.
Le dernier ELVE provenait d’un orage près de Vernazza, à environ 185 milles au sud de Possagno, tandis que l’anneau de 2023 provenait d’une tempête près d’Ancône, à environ 174 milles au sud-est. Le phénomène lui-même s’étendait sur environ 125 milles de diamètre et s’est produit à une altitude d’environ 60 milles au-dessus du sol.
Au-delà des anneaux rouges : d’autres merveilles atmosphériques
Les ELVE ne sont qu’une pièce du puzzle. Les autres TLE incluent :
- Sprites : Décharges rouges en forme de méduse avec des vrilles de plasma en zigzag.
- Jets gigantesques : Des lumières bleues imposantes qui jaillissent vers le haut depuis les orages, visibles même depuis l’espace.
Ces événements sont souvent liés à des éclairs extrêmes avec des courants électriques 10 à 30 fois plus forts que les orages moyens (environ 303 kiloampères dans le cas récent).
La science derrière le spectacle de lumière
Les ELVE ne sont pas seulement visuellement époustouflants ; ils génèrent également des rayons X, des électrons relativistes et des éclairs de rayons gamma terrestres. Bien que ces effets secondaires ne représentent aucune menace pour les personnes au sol, ils fournissent des données précieuses aux scientifiques qui étudient les rayons cosmiques de haute énergie.
Les événements répétés à Possagno sont plutôt une question de coïncidence que de lieu. Les ELVE sont massifs, s’étendant sur des centaines de kilomètres et peuvent être photographiés depuis n’importe où dans cette plage, dans des conditions et un équipement appropriés.
Le phénomène met en évidence l’activité électrique complexe et souvent invisible qui se produit dans notre haute atmosphère, nous rappelant que même des événements météorologiques familiers peuvent produire des spectacles extraordinaires et rarement observés.
