De nouvelles recherches suscitent l’inquiétude des scientifiques quant aux effets potentiels à long terme de la mélatonine, un somnifère largement utilisé, sur la santé. Bien que souvent considérées comme sûres pour une utilisation à court terme, une nouvelle analyse suggère que les prescriptions prolongées de mélatonine pourraient être associées à un risque significativement plus élevé d’insuffisance cardiaque et de mortalité.
Les résultats de l’étude
Une analyse récente de plus de 130 000 adultes dans plusieurs pays a révélé une tendance inquiétante : les personnes auxquelles on prescrit de la mélatonine pendant plus d’un an présentent une augmentation notable du risque cardiovasculaire. L’étude, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, a révélé que les utilisateurs de mélatonine à long terme étaient 89 pour cent plus susceptibles de développer une insuffisance cardiaque sur une période de cinq ans et deux fois plus susceptibles de mourir, quelle qu’en soit la cause, par rapport à ceux à qui ce supplément n’avait pas été prescrit.
De plus, une analyse secondaire des données a montré que ceux qui prenaient de la mélatonine pendant plus d’un an étaient près de 3,5 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour insuffisance cardiaque. De plus, le risque de mourir, quelle qu’en soit la cause, a augmenté de 4,3 pour cent à 7,8 pour cent entre les deux groupes.
Comprendre le contexte
Qu’est-ce que cela signifie ? La mélatonine est une hormone naturellement produite par le cerveau qui régule le cycle veille-sommeil. Son homologue synthétique est couramment utilisé pour traiter l’insomnie et d’autres troubles du sommeil. Il s’agit du quatrième produit naturel le plus consommé par les adultes aux États-Unis, ce qui met en évidence son utilisation répandue. La popularité croissante de la mélatonine, associée à sa disponibilité en vente libre dans de nombreux pays, signifie que de nombreuses personnes la prennent sans surveillance médicale, ce qui rend moins bien compris les effets à long terme.
Préoccupations et limites
« Les suppléments de mélatonine ne sont peut-être pas aussi inoffensifs qu’on le pense généralement », déclare le chercheur médical Ekenedilichukwu Nnadi du SUNY Downstate/Kings County Primary Care à New York. “Si notre étude est confirmée, cela pourrait affecter la façon dont les médecins conseillent les patients sur les somnifères.”
Les chercheurs soulignent que ces résultats sont préliminaires et ne signifient pas nécessairement que la mélatonine est directement à l’origine de ces effets indésirables. Cependant, ils soulignent la nécessité d’enquêtes plus approfondies sur la sécurité à long terme de l’utilisation de la mélatonine.
La méthodologie de l’étude présente une limite importante. Les chercheurs se sont appuyés sur les dossiers de prescription pour évaluer l’utilisation de la mélatonine, plutôt que d’interroger directement les participants. Cela signifie que le groupe témoin (ceux ne prenant pas de mélatonine) peut avoir inclus des personnes ayant obtenu le supplément sans ordonnance, ce qui pourrait fausser les résultats.
Vue d’ensemble
Pourquoi devriez-vous être prudent ? Bien que la mélatonine soit généralement considérée comme sûre et bien tolérée pour une utilisation à court terme (généralement 1 à 2 mois), les recherches sur ses effets après cette période sont limitées. Même à court terme, la mélatonine peut avoir des effets secondaires dont de nombreux utilisateurs ne sont pas conscients, tels que des risques potentiels pour des groupes d’âge spécifiques. Une récente série de surdoses non mortelles chez des enfants en Australie met en lumière ces inquiétudes.
Carlos Egea, président de la Fédération espagnole des sociétés de médecine du sommeil, qui n’a pas participé à l’étude, reconnaît la nécessité de faire preuve de prudence et encourage un essai prospectif avec un groupe témoin pour définir plus clairement le profil de sécurité de la mélatonine, notamment en tant que thérapie chronique.
Conclusion
La recherche met en évidence la nécessité d’une étude plus approfondie des impacts à long terme de la mélatonine sur la santé. Bien qu’il reste un somnifère populaire et facilement accessible, ces résultats incitent les individus, et en particulier ceux qui envisagent une utilisation prolongée, à consulter un professionnel de la santé pour évaluer les risques potentiels et les alternatives. Une plus grande transparence autour de ses utilisations et de ses effets secondaires potentiels est cruciale pour garantir des pratiques sûres.
