Une étude révolutionnaire suggère que la manipulation des bactéries vivant dans notre système digestif pourrait être la clé pour prolonger la durée de vie – offrant ainsi une nouvelle approche au développement de médicaments. Les chercheurs du Janelia Research Campus ont découvert un moyen de reprogrammer ces microbes, en les transformant en minuscules usines produisant des composés connus pour favoriser la longévité.
L’équipe, dirigée par le chef de groupe senior Meng Wang, se concentre sur la compréhension des mécanismes à l’origine du vieillissement et recherche des applications pratiques pour les résultats de leurs recherches. Leur idée innovante consistait à exploiter le microbiome intestinal, la vaste communauté de bactéries résidant dans nos intestins et produisant une gamme diversifiée de composés. Ces bactéries pourraient potentiellement être « entraînées » à fabriquer des métabolites spécifiques réputés bénéfiques pour la santé de l’hôte, notamment ceux liés à la longévité.
Cette stratégie a commencé avec l’acide colanique, une substance naturellement produite par certaines bactéries intestinales et dont il a déjà été démontré qu’elle prolonge la durée de vie des vers ronds et des mouches des fruits.
L’équipe de Wang a découvert que l’exposition de ces bactéries à de faibles doses d’antibiotique céphaloridine les incitait à surproduire de l’acide colanique. Remarquablement, les vers ronds traités à la céphaloridine ont présenté une durée de vie significativement accrue par rapport aux témoins non traités. Ce premier succès a ouvert la voie à des recherches plus approfondies sur les mammifères.
Chez la souris, l’administration de faibles doses de céphaloridine a déclenché des changements dans une section spécifique du code génétique des bactéries intestinales responsables de la synthèse de l’acide colanique. Cela a entraîné des changements notables dans les processus métaboliques liés à l’âge : les souris mâles ont constaté des améliorations de leur profil de cholestérol (augmentation du « bon » cholestérol et diminution du « mauvais » cholestérol), tandis que les souris femelles ont connu une réduction de leur taux d’insuline.
Le principal avantage de cette approche réside dans la caractéristique unique de la céphaloridine : elle n’est pas absorbée dans la circulation sanguine lorsqu’elle est prise par voie orale. Cela signifie qu’il cible directement le microbiome intestinal sans affecter les autres systèmes corporels, éliminant ainsi efficacement le risque d’effets secondaires systémiques et de toxicité souvent associés aux médicaments.
Cette recherche offre un aperçu alléchant d’un avenir où la manipulation ciblée du microbiome intestinal pourrait devenir un outil puissant dans la lutte contre les maladies liées à l’âge et potentiellement même prolonger la durée de vie humaine. Des recherches plus approfondies seront cruciales pour comprendre pleinement les implications à long terme et les applications potentielles de cette découverte révolutionnaire.
