Une image satellite saisissante capturée par Landsat 8 le 22 mars 2025 révèle les conséquences brutales d’un puissant système de tempête qui a déclenché plus de 100 tornades à travers les États-Unis. La photo montre deux pistes presque parfaitement parallèles creusées dans le paysage près de Tylertown, dans le Mississippi, un sombre témoignage du pouvoir destructeur de la nature.
La super tempête de mars 2025
Entre le 14 et le 16 mars, un « vaste creux d’altitude » d’air chaud et humide a alimenté une série d’orages extrêmes dans les hautes plaines et le Midwest. Le résultat a été une épidémie de tornades sans précédent, avec 113 tornades confirmées dévastant 14 États. Tragiquement, au moins 42 personnes ont perdu la vie, selon les rapports préliminaires de NBC News.
Le Mississippi a été parmi les plus durement touchés, avec 18 tornades signalées. La moitié d’entre eux ont atteint au moins le niveau 2 (« dégâts considérables ») sur l’échelle Enhanced Fujita, provoquant une destruction généralisée. L’Agence de gestion des urgences du Mississippi estime qu’environ 1 000 maisons, ainsi que de nombreuses entreprises et fermes, ont subi des dommages.
Les pistes parallèles
L’image satellite se concentre sur deux trajectoires de tornades distinctes juste à l’extérieur de Tylertown. La piste la plus longue s’étend sur environ 55 miles (89 kilomètres), tandis que la plus courte s’étend sur environ 9 miles (15 km). La séquence des événements – quelle tornade a frappé en premier et combien de temps s’est écoulé entre eux – reste floue.
On estime que la plus grande tornade a atteint le niveau 4 (« dégâts dévastateurs ») sur l’échelle EF, ce qui en fait la tornade la plus puissante de toute l’épidémie. L’Observatoire de la Terre de la NASA suggère que la vitesse du vent a probablement culminé à environ 274 km/h, ce qui équivaut à un ouragan de catégorie 5.
Expansion de l’activité des tornades
L’événement de mars 2025 s’inscrit dans une tendance plus large. Cette année a déjà été marquée par une activité de tornades record, avec 299 tornades signalées rien qu’en mars, soit près de quatre fois la moyenne historique de 80. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) souligne le récent phénomène La Niña comme un facteur contributif, modifiant le courant-jet et créant des conditions favorables à des conditions météorologiques extrêmes dans le sud des États-Unis.
Cependant, l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des tornades est également liée au changement climatique à long terme. La hausse des températures à la surface de la mer, provoquée par l’activité humaine, exacerbe les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les tornades. Comme on l’a vu en 2023, des tornades isolées peuvent désormais atteindre des tailles et une puissance destructrice sans précédent, faisant des dizaines de morts.
De plus, les tornades frappent de plus en plus des régions où elles étaient autrefois rares, ce qui suggère un changement potentiel dans la « Tornado Alley » – la zone traditionnelle à haut risque. Certains experts estiment désormais que la zone à risque pourrait s’étendre à l’est des montagnes Rocheuses, englobant une plus grande partie des États-Unis.
La convergence des conditions météorologiques à court terme et des tendances climatiques à long terme suggère que les tornades extrêmes continueront de constituer une menace importante pour les communautés à travers les États-Unis. Comprendre ces dynamiques est essentiel pour améliorer la préparation et atténuer les risques croissants associés aux conditions météorologiques extrêmes.
