Pendant des décennies, la récupération des empreintes digitales des douilles de balles tirées a été considérée comme un exploit pratiquement impossible en médecine légale. Une avancée récente réalisée par des chercheurs de l’Université de Maynooth en Irlande offre une solution prometteuse, démontrant la capacité de relever des empreintes digitales remarquablement détaillées à partir de douilles de balles surchauffées.
Le défi de la récupération des empreintes digitales à partir des douilles de balles
On a longtemps cru que la chaleur intense générée par un coup de feu effaçait complètement tout matériel biologique, y compris les empreintes digitales. La compréhension traditionnelle suggérait que les températures élevées détruisaient toute possibilité de récupérer ces preuves cruciales. Cependant, une nouvelle étude remet en question cette hypothèse et ouvre une nouvelle voie d’investigation.
L’approche innovante de l’équipe de recherche irlandaise
Les chimistes Eithne Dempsey et Colm McKeever ont développé une nouvelle technique capable de révéler les crêtes des empreintes digitales, même celles contenant des pores et d’autres détails fins. Ce niveau de détail est important, permettant potentiellement une identification individuelle. La preuve de concept initiale impliquait de chauffer des balles dans un four de laboratoire, plutôt que de les tirer avec une arme.
Comment fonctionne la technique
La technique exploite le fait que tous les résidus biologiques ne disparaissent pas pendant le processus de tir. Certains matériaux restent sur la douille de la balle, agissant effectivement comme une « encre invisible ». Le processus de Dempsey et McKeever utilise une solution chimique spéciale et une faible tension électrique pour révéler ces empreintes latentes.
“En utilisant comme pochoir le matériau brûlé qui reste à la surface du boîtier, nous pouvons déposer des matériaux spécifiques entre les interstices, permettant ainsi la visualisation”, explique McKeever.
Le processus convertit essentiellement l’enveloppe de la munition en électrode, permettant aux réactions chimiques de se produire à sa surface, révélant ainsi le motif de l’empreinte digitale. Les chercheurs ont notamment pu récupérer des empreintes provenant de boîtiers qui avaient été touchés et chauffés, puis stockés pendant plus d’un an.
Remédier aux limites potentielles et aux orientations futures
Bien que les résultats soient très encourageants, des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la fiabilité de la technique lorsqu’elle est appliquée à des balles réellement tirées par une arme à feu. Une considération est le « retour de gaz » créé par la poudre à canon, qui pourrait également contribuer à la suppression des traces d’empreintes digitales. Les chercheurs prévoient d’étudier ce facteur plus en profondeur.
Importance pour la science médico-légale
Cette percée représente une avancée significative dans la science médico-légale. La possibilité de récupérer les empreintes digitales des douilles de balles pourrait fournir des preuves cruciales dans les enquêtes criminelles et potentiellement identifier les tireurs avec une plus grande précision. Même si le « Saint Graal » de la science médico-légale n’est peut-être pas entièrement atteint, ce nouvel outil constitue une étape tangible vers cet objectif.
