La NASA se prépare à lancer Artemis II, sa première mission avec équipage sur la Lune depuis plus de 50 ans. La mission, actuellement prévue au plus tôt en février 2026, représente une étape majeure dans la nouvelle course à l’espace et dans les ambitions à long terme des États-Unis en matière d’exploration lunaire et martienne.
Détails de la mission et équipage
L’équipage d’Artemis II – composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover, Christina Koch et de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – testera les systèmes de survie du vaisseau spatial Orion au cours d’un vol de 10 jours qui les mènera à plus de 4 000 milles au-delà de la face cachée de la Lune. La mission était initialement prévue pour novembre 2024, mais des retards ont repoussé la date de lancement prévue à 2026.
Le contexte plus large : une nouvelle course à l’espace
Ce lancement est important non seulement pour la NASA, mais aussi pour l’exploration spatiale mondiale. Les États-Unis sont en concurrence directe avec l’Administration spatiale nationale chinoise, qui a déjà réalisé plusieurs atterrissages lunaires sans équipage et vise une mission avec équipage d’ici 2030. L’Organisation de recherche spatiale indienne est également entrée dans l’histoire avec un atterrissage réussi près du pôle sud de la Lune.
La concurrence s’étend au-delà des agences nationales ; des entreprises privées comme SpaceX accélèrent également leurs ambitions lunaires et interplanétaires. Ce regain d’intérêt pour la Lune découle de son potentiel de découverte scientifique, d’extraction de ressources et de tremplin pour de futures missions vers Mars.
Quelle est la prochaine étape ?
La NASA prépare actuellement la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion pour le transport vers le Kennedy Space Center. Une répétition générale humide est prévue fin janvier, la fenêtre de lancement de février étant réservée aux vérifications finales. En cas de succès, Artemis II ouvrira la voie à une présence humaine durable sur la Lune, marquant ainsi un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale.
La mission Artemis II ne consiste pas seulement à retourner sur la Lune ; il s’agit d’une étape cruciale vers l’établissement d’une base lunaire à long terme et, à terme, la préparation de missions avec équipage vers Mars. Cela représente un changement fondamental dans la politique spatiale américaine, passant de l’exploration à court terme à une présence et une utilisation soutenues des ressources.
