La NASA a publié des images de la comète 3I/ATLAS, un visiteur interstellaire récemment passé par Mars, après un retard attribué à la récente fermeture du gouvernement américain. La comète, originaire de l’extérieur de notre système solaire, retourne désormais dans l’espace interstellaire. Le moment de la diffusion a suscité la curiosité, car les images sont restées confidentielles pendant la fermeture fédérale de 43 jours, ce qui a donné lieu à des spéculations avant que l’agence spatiale ne reconnaisse leur existence.
Qu’est-ce qui rend 3I/ATLAS unique ?
Contrairement à la plupart des comètes qui orbitent au sein de notre système solaire, 3I/ATLAS provient du vaste vide entre les étoiles. Cela en fait une opportunité rare pour les scientifiques d’étudier un objet originaire d’ailleurs dans la Voie Lactée. La trajectoire de la comète l’emmène dans un aller simple, arrivant des confins extérieurs puis repartant – un vagabond céleste traversant notre voisinage cosmique.
Sortie retardée et explication de la NASA
Les images ont été capturées par plusieurs vaisseaux spatiaux proches de Mars, notamment le Mars Reconnaissance Orbiter, la mission Lucy (à destination des astéroïdes de Jupiter) et l’Observatoire solaire et héliosphérique. Malgré leur disponibilité, la NASA ne les a rendus publics que mercredi, alimentant les questions de transparence.
Lors d’une conférence de presse, l’administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, a directement abordé la spéculation : “Cet objet est une comète. Il ressemble et se comporte comme une comète.” L’agence a confirmé que le retard n’était pas intentionnel, mais plutôt une conséquence de la fermeture du gouvernement perturbant les opérations normales.
Plusieurs perspectives depuis l’espace
Tom Statler, responsable scientifique de la NASA pour les petits corps du système solaire, a expliqué la variété des images capturées : « C’est un peu comme si notre vaisseau spatial de la NASA assistait à un match de baseball et regardait le match depuis différents endroits du stade. » Chaque vaisseau spatial offrait une perspective unique, semblable à la façon dont différentes caméras lors d’un événement sportif capturent la même scène sous différents angles.
La publication de ces images confirme la nature de la comète tout en soulignant l’impact des perturbations politiques sur la communication scientifique. L’événement souligne à quel point même les observations célestes de routine peuvent être mêlées à des événements plus larges, tels que des fermetures de gouvernement, suscitant l’intérêt du public et la spéculation. En fin de compte, 3I/ATLAS sert à rappeler l’univers dynamique au-delà de notre système solaire et les défis du partage des découvertes scientifiques dans un monde de contraintes politiques et bureaucratiques.
