Les astronomes ont créé la carte la plus détaillée jamais réalisée de la répartition de la matière noire sur une vaste région de l’univers, à l’aide du télescope spatial James Webb (JWST). Les nouvelles observations révèlent « l’échafaudage » invisible qui régit la formation des galaxies et la structure à grande échelle du cosmos. Cette avancée repose sur l’observation de la façon dont la gravité de la matière noire déforme l’espace autour de la matière visible.
L’univers invisible révélé
La matière noire, qui représente environ 85 % de toute la matière de l’univers, n’interagit pas avec la lumière, ce qui rend impossible la vision directe. Au lieu de cela, les scientifiques suivent sa présence par la manière dont elle courbe la lumière des galaxies lointaines – un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle – et par la manière dont elle influence le mouvement de la matière visible.
L’étude, publiée dans Nature Astronomy, s’est concentrée sur une partie du ciel dans la constellation des Sextans. Les chercheurs ont consacré 255 heures d’observation JWST à cette région, identifiant près de 800 000 galaxies. C’est dix fois plus que ce que les télescopes au sol avaient précédemment détecté dans la même zone et presque le double du nombre observé par Hubble. En cartographiant ces galaxies, les chercheurs pourraient retracer la répartition sous-jacente de la matière noire.
Du Big Bang à la formation des galaxies
La carte confirme que la matière noire n’est pas répartie uniformément dans l’univers. Au lieu de cela, il forme un réseau complexe de filaments et de vides, où la gravité rassemble la matière. Au début de l’univers, la matière noire a commencé à s’agglutiner, créant des puits gravitationnels qui ont ensuite attiré la matière ordinaire. Sans ces amas de matière noire, l’univers serait probablement beaucoup plus homogène, avec beaucoup moins de galaxies et d’étoiles.
« Cette carte fournit une preuve plus solide que sans matière noire, nous n’aurions peut-être pas dans notre galaxie les éléments qui ont permis à la vie d’apparaître », explique Jason Rhodes, co-auteur de l’étude.
Cette recherche souligne que les galaxies ne se * forment pas simplement * ; ils sont construits sur un cadre préexistant de matière noire. Les régions les plus denses de matière noire ont attiré du gaz et de la poussière, déclenchant finalement la formation d’étoiles et créant les structures que nous voyons aujourd’hui.
Implications pour la cosmologie
La résolution sans précédent du JWST permet aux scientifiques de tester les modèles cosmologiques avec une plus grande précision que jamais. Les futures études utilisant cette approche affineront notre compréhension des propriétés de la matière noire et de son rôle dans l’évolution de l’univers. Cette carte détaillée offre un aperçu unique des forces invisibles qui façonnent notre cosmos, approfondissant ainsi notre connaissance de la façon dont l’univers est né tel qu’il est.
