Pour la toute première fois, la Chine a contacté de manière proactive la NASA pour empêcher une éventuelle collision de satellites, marquant ainsi une avancée significative dans la coopération spatiale internationale et la réduction des débris. Cette action sans précédent s’est produite à une période cruciale d’intensification des déploiements de satellites par les deux pays.
Alvin Drew, directeur de la durabilité spatiale de la NASA, a révélé la nouvelle lors du Congrès astronautique international (IAC) à Sydney. Auparavant, lorsque des collisions potentielles étaient détectées, la NASA alertait généralement la Chine, lui demandant d’ajuster la trajectoire de son satellite pendant que la NASA manœuvrait autour de lui. Aujourd’hui, les rôles sont inversés : l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a contacté la NASA, lui recommandant une correction de trajectoire pour éviter une conjonction entre leurs satellites.
Ce changement témoigne d’une maturité croissante dans la gestion du trafic spatial mondial et met en évidence les capacités de connaissance de la situation spatiale de plus en plus sophistiquées de la Chine. Les États-Unis, portés par la constellation Starlink de SpaceX, et la Chine, avec ses ambitieuses méga-constellations Guowang et Thousand Sails, augmentent considérablement le nombre de satellites en orbite autour de la Terre. Cette expansion rapide intensifie la nécessité de mesures coopératives pour prévenir les collisions et minimiser la création de nuages de débris spatiaux dangereux.
Cet incident fournit une preuve indirecte que la Chine possède désormais un haut degré de connaissance des objets en orbite. Le pays a explicitement donné la priorité à la connaissance de la situation spatiale comme étant cruciale pour ses ambitions spatiales décrites dans un livre blanc de 2022 détaillant les plans pour 2021-2026. En outre, la Chine a déclaré publiquement qu’elle travaillait actuellement sur des technologies conçues pour retirer les débris existants de l’orbite.
Bien que l’Amendement Wolf, qui restreint la plupart des interactions bilatérales entre la NASA et les entités chinoises, continue de limiter une coopération plus large, cet exemple spécifique d’action collaborative souligne un dégel potentiel des relations en matière de politique spatiale.
Cette manœuvre réussie illustre une évolution cruciale vers une responsabilité partagée pour sauvegarder la durabilité à long terme de l’espace extra-atmosphérique.
