La Lune approche de sa phase maximale, avec 98,9 % d’éclairage au 2 janvier 2025. Les observateurs pourraient remarquer des cratères proéminents et des taches sombres sur la surface lunaire ce soir. La prochaine pleine lune est attendue demain, le 3 janvier, après une précédente pleine lune du 4 décembre.
Comprendre les cycles lunaires
La lune effectue un cycle complet – de nouvelle lune en nouvelle lune – en environ 29,5 jours. Cette période, connue sous le nom de cycle lunaire, détermine la quantité de lumière solaire qui éclaire la face visible de la Lune lorsqu’elle orbite autour de la Terre. Alors que la même face de la Lune fait toujours face à notre planète, la quantité de surface éclairée change, créant les différentes phases que nous observons.
Les huit phases principales de la Lune
La NASA définit huit phases distinctes dans le cycle lunaire :
- Nouvelle Lune : La lune semble sombre car elle est positionnée entre la Terre et le soleil. Le côté qui nous fait face n’est pas éclairé.
- Crescent de cire : Un éclat de lumière apparaît sur le côté droit (dans l’hémisphère nord), grandissant chaque nuit.
- Premier quartier : La moitié de la lune est éclairée, apparaissant comme une forme de demi-lune.
- Waxing Gibbous : Plus de la moitié de la lune est éclairée, mais elle n’a pas encore atteint sa pleine illumination.
- Pleine Lune : Toute la face visible de la lune est brillamment éclairée, créant une vue spectaculaire du ciel nocturne.
- Décroissante Gibbous : La lune commence à perdre de la lumière sur le côté droit (dans l’hémisphère nord), diminuant chaque nuit.
- Troisième quartier (dernier quartier) : Une autre demi-lune, mais avec le côté gauche illuminé.
- Croissant décroissant : Un mince ruban de lumière reste sur le côté gauche avant de disparaître complètement, signalant le début d’un nouveau cycle.
Le cycle lunaire a toujours été utilisé pour le chronométrage et la navigation, et continue aujourd’hui d’influencer les pratiques culturelles et les études scientifiques. Comprendre ces phases donne un aperçu du satellite naturel de la Terre et de son impact sur notre planète.
