El Niño et La Niña sont des phénomènes climatiques naturels qui influencent considérablement la météo mondiale et qui sont sur le point de changer à nouveau. Alors que La Niña est actuellement en vigueur, les scientifiques prédisent un développement d’El Niño plus tard en 2026. Il ne s’agit pas uniquement de phénomènes régionaux ; ils remodèlent les températures et les précipitations dans le monde entier.
Que sont exactement El Niño et La Niña ?
Ces événements sont des phases opposées de l’oscillation australe El Niño (ENSO), un modèle climatique récurrent centré dans l’océan Pacifique. La principale différence réside dans les températures de surface de la mer : El Niño apporte des eaux plus chaudes, tandis que La Niña les refroidit.
Ce n’est pas seulement une question de température. ENSO modifie également la pression atmosphérique ; El Niño connaît des hautes pressions près de l’Australie et des basses pressions près de la Polynésie française, avec l’inverse pendant La Niña. Dans des conditions neutres, le Pacifique maintient un gradient de température typique : plus frais à l’est, plus chaud à l’ouest.
Le cycle fonctionne comme ceci : les alizés normaux poussent les eaux de surface chaudes vers l’ouest, les réchauffant en cours de route. El Niño affaiblit ces vents, permettant à l’eau chaude de monter vers l’est. La Niña renforce les vents, poussant l’eau chaude plus à l’ouest et provoquant la remontée d’eau froide des profondeurs.
Ce phénomène a été remarqué pour la première fois il y a des siècles par des pêcheurs péruviens, qui ont observé un pic d’eau chaude aux alentours de Noël et l’ont surnommé “El Niño de Navidad” (l’Enfant Jésus).
Comment ces changements affectent-ils la météo mondiale ?
Les effets sont complexes, mais certaines tendances sont claires :
- Températures : El Niño augmente généralement les températures mondiales, tandis que La Niña a un effet refroidissant. Cependant, les impacts régionaux sont très variables. 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée, a été en partie due à El Niño ainsi qu’au changement climatique à long terme.
- Précipitations : El Niño a tendance à apporter des conditions plus humides dans le sud des États-Unis et des conditions plus sèches en Asie du Sud-Est et en Australie. La Niña inverse cette tendance, favorisant les précipitations en Australie et en Indonésie tout en asséchant le sud des États-Unis.
- Tempêtes tropicales : El Niño augmente souvent les tempêtes dans le Pacifique, mais les réduit dans l’Atlantique. La Niña a l’effet inverse.
- Niveaux de CO2 : Les événements El Niño peuvent entraîner une augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique en raison de la croissance réduite des plantes dans les régions frappées par la sécheresse et de l’augmentation des incendies de forêt.
Le climat du Royaume-Uni est également affecté, El Niño augmentant potentiellement les chances d’un début d’hiver doux suivi d’une fin froide, et La Niña augmentant les chances d’un début froid et d’une fin douce.
Pourquoi ces modèles sont-ils importants ?
Ces événements météorologiques extrêmes perturbent les infrastructures, les approvisionnements alimentaires et les systèmes énergétiques à l’échelle mondiale. Par exemple, El Niño réduit la remontée de nutriments au large des côtes sud-américaines, ce qui a un impact sur la vie marine et la pêche. L’événement El Niño de 2015-2016 a laissé plus de 60 millions de personnes dans l’insécurité alimentaire, selon l’ONU.
Les épisodes se produisent généralement tous les 2 à 7 ans, la Niña actuelle commençant entre le milieu et la fin de 2024.
Le rôle du changement climatique
Le GIEC ne trouve actuellement aucune preuve concluante que le changement climatique ait modifié la fréquence ou l’intensité des événements El Niño/La Niña. Cependant, certains modèles climatiques suggèrent que le réchauffement pourrait entraîner des oscillations plus fréquentes et plus sévères entre les deux phases. Cela reste un domaine de recherche actif.
Comprendre ENSO est essentiel non seulement pour prévoir le temps, mais aussi pour se préparer à ses effets en cascade sur les systèmes mondiaux. À mesure que le changement climatique se poursuit, il deviendra encore plus vital de surveiller et de prévoir ces changements.
