Un avion de recherche de la NASA a atterri mardi sans ses roues à Ellington Field, à Houston, provoquant un dérapage spectaculaire et enflammé sur la piste. Tous les membres d’équipage sont sortis sains et saufs, malgré les dommages visibles sur l’avion.
Détails de l’incident
L’incident impliquait l’un des trois avions de recherche WB-57 de la NASA. Des séquences vidéo circulant en ligne montrent l’avion se poser sur le ventre, traînant de la fumée et des flammes. Les responsables de la NASA ont confirmé qu’un problème mécanique avait provoqué la panne du train d’atterrissage. La nature exacte de ce problème fait toujours l’objet d’une enquête.
La porte-parole de la NASA, Bethany Stevens, a déclaré via les réseaux sociaux qu’une enquête était en cours et que des mises à jour seraient publiées à mesure que de plus amples informations seraient disponibles. Les premiers intervenants ont rapidement aidé l’équipage à sortir du cockpit après l’arrêt de l’avion.
L’avion WB-57
Le WB-57 est une version modifiée du Martin B-57 Canberra, initialement conçu en 1953 comme bombardier et avion de reconnaissance pour l’US Air Force. Ces avions ont été largement utilisés pendant la guerre du Vietnam pour la collecte de renseignements. La NASA les utilise désormais pour la recherche à haute altitude, capables de voler jusqu’à 63 000 pieds (19 kilomètres) avec une portée de 2 500 milles (4 000 km).
Il est intéressant de noter que deux des trois WB-57 de la NASA étaient en cours d’inspection, laissant l’avion qui s’est écrasé comme le seul à être récemment en service. Les avions sont stationnés à Ellington Field, près du Johnson Space Center.
Capacités uniques
En raison de ses origines de bombardier, le WB-57 peut transporter des charges utiles importantes, jusqu’à 8 800 livres (4 000 kilogrammes), ce qui le rend précieux pour les expériences scientifiques, y compris les études sur les éclipses. La polyvalence de l’avion est l’une des principales raisons pour lesquelles la NASA continue d’exploiter cette plate-forme vieillissante mais performante.
L’incident met en évidence les risques inhérents à la recherche à haute altitude, mais souligne en fin de compte les protocoles de sécurité en place qui garantissent qu’aucune blessure ne se produise. La NASA procédera à un examen approfondi pour éviter des accidents similaires à l’avenir.
