La NASA accélère les préparatifs de la mission Artemis 2, en déplaçant la «répétition générale humide» critique – une simulation complète de ravitaillement et de compte à rebours – dès ce samedi 31 janvier. Ce test est essentiel pour garantir que la fusée Space Launch System (SLS) est prête à transporter des astronautes pour un survol lunaire, potentiellement lancé dès le 6 février.
Tests pour un vol lunaire avec équipage
La fusée SLS et la capsule Orion ont été déplacées vers la rampe de lancement le 17 janvier et les ingénieurs ont travaillé pour intégrer le véhicule à l’infrastructure au sol. La répétition générale humide impliquera le chargement de plus de 700 000 gallons de propulseur cryogénique dans les étages de la fusée, portant son poids total à 5,75 millions de livres. L’objectif est de réduire l’horloge de la mission à T-33 secondes, en simulant deux fois une séquence de lancement pour tester les procédures de maintien, de reprise et de recyclage du compte à rebours.
Pourquoi est-ce important : Le programme Artemis vise à ramener des humains sur la Lune, et ce test est une étape clé pour prouver la fiabilité de la fusée SLS pour les missions avec équipage. La précédente mission Artemis 1 avait provoqué des fuites et des retards, la NASA donne donc cette fois la priorité à une répétition en douceur.
Problèmes de temps froid et de sécurité
Le test a lieu dans un contexte de températures glaciales aux États-Unis, y compris sur la Space Coast de Floride. Bien qu’il ne soit pas aussi extrême qu’ailleurs, le froid oblige la NASA à protéger la fusée des dommages potentiels.
Contexte historique : La catastrophe du Challenger en 1986 impliquait des joints toriques compromis en raison du froid, soulignant l’importance d’une préparation minutieuse. La NASA prend des précautions, notamment en s’assurant que les systèmes de contrôle environnemental fonctionnent correctement. La sécurité de l’équipage est primordiale et les ingénieurs ont récemment remplacé les freins des paniers d’évacuation de l’équipage pour garantir une évacuation sûre en cas d’urgence.
Détails de la mission Artémis 2
L’équipage d’Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen – est actuellement en quarantaine avant mission pour garantir leur santé. La mission durera environ 10 jours, suivant une trajectoire « retour libre » qui fait une boucle autour de la Lune et assure le retour de l’équipage sur Terre en toute sécurité même en cas de panne des systèmes de propulsion.
Au-delà de la mission : En cas de succès, Artemis 2 poussera les voyages spatiaux humains plus loin que jamais, envoyant potentiellement les astronautes au-delà de la distance record précédente de la Terre. La NASA prévoit de faire atterrir des astronautes sur la Lune avec Artemis 3 en 2028, avec des efforts continus pour étendre l’infrastructure lunaire via la station Gateway et de nouveaux atterrisseurs lunaires potentiels de SpaceX et d’autres soumissionnaires.
La NASA diffusera la répétition générale mouillée sur sa plateforme de streaming, à partir de samedi. La mission est en bonne voie, mais des retards potentiels restent possibles en raison des conditions météorologiques ou de problèmes techniques imprévus.
