Bela Lugosi n’était pas qu’un acteur. Il était toute une esthétique. Né Blasko Béla Ferenc Dezsö à Lugos, en Hongrie, le 20 octobre 1882, il portait un fort accent et un air aristocratique dont Hollywood ne se lassait pas. Cette combinaison spécifique ? Cela a défini sa carrière. Cela a défini son héritage.
Il n’a pas commencé à Hollywood. Il a commencé à Budapest. De 1913 à 1919, Lugosi y joue avec le Théâtre National. Il s’installe ensuite en Allemagne, apparaissant dans des films muets avant de finalement traverser l’Atlantique. Il est arrivé aux États-Unis en 1921. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire de l’horreur.
La transition scène-écran
Lugosi n’est pas devenu célèbre. Il l’a découpé. En 1927, il dirigea et joua dans la production scénique de Dracula à New York. Ce fut un énorme succès. Le rôle lui convenait parfaitement. Sa présence maussade et son accent prononcé rendaient le comte Dracula terrifiant d’une manière jamais vue auparavant.
Ainsi, lorsque Universal Pictures s’est lancée dans le cinéma, ils n’ont pas cherché loin. Lugosi a repris le rôle dans le film Dracula de 1931. C’est devenu sa performance phare. Mais ce n’était pas sa seule incursion dans le macabre.
Une filmographie de monstres
Lugosi n’est pas resté longtemps fidèle à un seul personnage. Il a diversifié ses activités. Il est devenu un incontournable du cinéma d’horreur classique. Sa filmographie se lit comme un album de grands succès pour les fans de gothique.
- The Black Cat (1934) : Un favori culte qui met en valeur sa gamme au-delà du simple jeu du Comte.
- Mark of the Vampire (1935) : Une autre première entrée d’horreur.
- Fils de Frankenstein (1939) : Il incarne le bossu Ygor. Un tournant mémorable.
- Frankenstein rencontre le Wolfman (1943) : Il a traversé l’univers universel des monstres.
- The Body Snatcher (1945) : Un rôle sérieux et moins glamour qui a prouvé qu’il pouvait gérer des drames sérieux.
Il était partout. Et puis, il ne l’était pas.
La fin tragique d’une étoile
La trajectoire de carrière de Lugosi a suivi une forte pente descendante. À mesure que ses jours de leader disparaissaient, son compte bancaire aussi. Il sombre dans la pauvreté et l’obscurité. Les studios ont arrêté d’appeler.
Il a pris ce qu’il pouvait obtenir. Films indépendants à petit budget. Des films B qui sont à peine sortis en salles. On était loin du glamour des années 1930. Pourtant, il a continué à travailler. Il a continué à jouer.
Son dernier lieu de repos raconte toute l’histoire. Bela Lugosi est décédé à Los Angeles, en Californie, le 16 août 1956. Il a été enterré portant la longue cape noire qu’il portait dans Dracula. C’était une fin appropriée. Une pose finale.
Il est mort dans le costume qui l’a rendu immortel.
