El gobierno del Reino Unido está implementando cambios radicales en la industria del agua en Inglaterra y Gales, lo que marca la reforma más sustancial desde la privatización a fines de los años 1980. La reforma tiene como objetivo abordar la insatisfacción pública generalizada con los incidentes de contaminación, fugas e interrupciones del servicio que afectan al sector.
Nuevo enfoque regulatorio
El núcleo de la reforma implica inspecciones periódicas y sin previo aviso para las compañías de agua, similares a las pruebas MOT de vehículos. Este cambio pone fin al sistema actual en el que las empresas se autorregulan, una práctica descrita por la Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, como un “fallo total del sistema” que involucra tanto a los reguladores como a las propias empresas. El gobierno asignará equipos dedicados a monitorear a las empresas individuales, alejándose de un enfoque de supervisión estandarizado y basado en escritorio.
Medidas de Eficiencia y Transparencia
Para mejorar el uso del agua y la rendición de cuentas, el gobierno planea introducir etiquetas obligatorias de eficiencia del agua en electrodomésticos como lavavajillas y lavadoras. Estas etiquetas permitirán a los hogares realizar un seguimiento más eficaz del consumo y los costos. El regulador, Ofwat, también está listo para ser reemplazado, con planes de establecer una nueva entidad dirigida por un recién creado función de ingeniero jefe. Esta medida refleja el deseo de contar con una experiencia técnica más profunda en el ámbito de la supervisión.
Reacción y preocupaciones de la industria
Las empresas de agua reconocen que los beneficios significativos de estas inversiones tardarán en materializarse. Los críticos, sin embargo, argumentan que las reformas no van lo suficientemente lejos.
Grupos ambientalistas como River Action y Surfers Against Sewage sostienen que el problema fundamental –la contaminación con fines de lucro – sigue sin abordarse. Piden cambios estructurales más audaces, incluido el cuestionamiento de los méritos del propio modelo privatizado. James Wallace, de River Action, afirma que el verdadero progreso requiere confrontar la estructura central de incentivos: “La contaminación con fines de lucro es la causa fundamental de esta crisis”.
Protección al consumidor y retrasos regulatorios
Los representantes de los consumidores también destacan la necesidad de mecanismos de aplicación más estrictos. El Consejo de Consumidores de Agua (CCW) informó de un aumento del 50% en las quejas, lo que subraya la urgencia de un cambio significativo. Abogan por un servicio obligatorio de defensor del pueblo, en lugar de depender de sistemas voluntarios.
Water UK acogió con satisfacción el libro blanco, pero destacó la necesidad inmediata de un liderazgo interino en el nuevo regulador. Los retrasos en el establecimiento de esta nueva entidad corren el riesgo de perpetuar las fallas del sistema existente.
La conclusión clave es que si bien estas reformas señalan un cambio hacia una mayor rendición de cuentas y transparencia, preguntas fundamentales sobre la estructura de la industria siguen sin respuesta. El éxito de estos cambios dependerá de si pueden abordar eficazmente los incentivos económicos subyacentes que impulsan la contaminación y las fallas en los servicios.
