Un notable descubrimiento de fósiles en la República Checa está reescribiendo la historia evolutiva de las tortugas de bosque asiáticas, sugiriendo que sus ancestros prosperaron en Europa hace millones de años. Paleontólogos de la Academia Polaca de Ciencias y la Universitat Autònoma de Barcelona han identificado una nueva especie, Manouria morla, cuyos restos se remontan al Mioceno Inferior, hace aproximadamente 20 a 17 millones de años.
Un vistazo al pasado: Manouria morla
Manouria morla vivió en los entornos pantanosos de lo que hoy es la República Checa. Los restos fosilizados, que comprenden partes del caparazón de la tortuga (caparazón y plastrón) y numerosos fragmentos de caparazón, fueron desenterrados en el yacimiento de fósiles de Ahníkov I en la cuenca de Most, Bohemia. La longitud estimada del caparazón de Manouria morla era de aproximadamente 50 centímetros (20 pulgadas), clasificándola como una tortuga de tamaño mediano, mientras que las especies de más de 75 centímetros se consideran de tamaño gigante.
Un vínculo con las tortugas asiáticas modernas
Esta nueva especie es el miembro más antiguo conocido del linaje Manouria, un grupo que hoy se encuentra exclusivamente en el sudeste asiático. El género Manouria incluye cuatro especies extintas y dos vivas: la tortuga de bosque asiática (Manouria emys ) y la tortuga impresionada (Manouria impressa ). Las tortugas, clasificadas ampliamente dentro de la familia Testudinidae, están especializadas para la vida terrestre, a menudo adaptadas a condiciones semiáridas.
El Medio Ambiente Manouria morla Habitado
El yacimiento de Ahníkov I es reconocido desde hace mucho tiempo como una región de pantanos y ríos serpenteantes con lagos poco profundos. Los investigadores notan la presencia de fósiles de cocodrilos juveniles y, posiblemente, de coristoderes, lo que apunta hacia un hábitat de humedal cercano a la costa. Es importante destacar que el descubrimiento de Manouria morla sugiere un ecosistema cercano más complejo: un bosque húmedo de hoja perenne de hoja ancha con una estación lluviosa y seca distinta, sorprendentemente similar al moderno Parque Nacional Kaeng Krachan en Tailandia.
Reescribiendo la distribución paleobiogeográfica
El descubrimiento amplía significativamente el rango geográfico conocido del género Manouria, desplazando su origen hacia el oeste hasta el corazón de Europa. >Anteriormente, se suponía que estas tortugas eran únicamente una especie asiática. Este hallazgo indica un cambio sorprendente en la comprensión de la distribución histórica de estos animales.
Implicaciones para la evolución de las tortugas
>Los resultados sugieren que el género Manouria se originó en Europa justo antes del Óptimo Climático del Mioceno Medio (un período de intenso calentamiento global) y posteriormente se extendió a Asia. Este notable hallazgo proporciona evidencia convincente de que los ancestros de las tortugas de bosque asiáticas alguna vez vagaron por los paisajes de Europa, y su dispersión a Asia ocurrió mucho más tarde de lo que se pensaba anteriormente. Los hallazgos se publicaron en la Revista Suiza de Paleontología el 3 de octubre de 2025, añadiendo un nuevo capítulo a nuestra comprensión de la evolución y la paleobiogeografía de las tortugas.
