Descubrimientos arqueológicos recientes revelan que los soldados romanos estacionados en el Muro de Adriano en el norte de Inglaterra padecían parásitos intestinales a pesar de la reputación del imperio en cuanto a higiene e infraestructura. Las excavaciones de los desagües de letrinas en el fuerte de Vindolanda descubrieron evidencia de ascárides, tricocéfalos y Giardia duodenalis, patógenos que habrían causado importantes problemas digestivos.
La paradoja del saneamiento romano
Los romanos eran famosos por su destreza en ingeniería, construyendo elaboradas casas de baños, acueductos y letrinas comunitarias. Sin embargo, estos sistemas no eliminaron las infecciones parasitarias. El análisis microscópico del sedimento de un drenaje de letrina del siglo III mostró huevos de parásitos generalizados. La presencia de Giardia, previamente rara en sitios de la era romana fuera de Turquía e Italia, sugiere que ni siquiera una infraestructura avanzada podría prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y fecal-orales.
El estudio, dirigido por Piers Mitchell de la Universidad de Cambridge, destaca una desconexión crucial: el saneamiento romano se centró en la limpieza visible y el control de olores en lugar de patógenos microscópicos. Sin el beneficio de la microbiología moderna, los soldados estaban expuestos, sin saberlo, a enfermedades infecciosas con cada visita a las letrinas.
Infección generalizada
La evidencia de un segundo fuerte cercano también confirmó la presencia de lombrices intestinales y tricocéfalos. Aunque los investigadores no pueden determinar el porcentaje exacto de soldados infectados, la presencia constante de huevos de parásitos en todo el desagüe sugiere que una parte sustancial de la guarnición probablemente padeció estas dolencias.
Los hallazgos subrayan que incluso las civilizaciones antiguas más avanzadas eran vulnerables a los parásitos intestinales. El hecho de que estas infecciones fueran prevalentes a pesar de los esfuerzos romanos por mejorar la higiene demuestra las limitaciones de las medidas de salud pública premicroscópicas.
“A pesar de sus mejores esfuerzos por crear comodidades romanas, como baños y letrinas, todavía experimentaban diarrea e infecciones por gusanos intestinales”, dijo Mitchell.
El descubrimiento sirve como un recordatorio aleccionador de que el saneamiento por sí solo no es suficiente para erradicar las enfermedades, y comprender las amenazas microbianas requiere conocimientos científicos más allá de los que estaban disponibles para los romanos.
