El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha capturado su imagen de alta resolución número 100.000 de la superficie marciana, marcando casi dos décadas de observación continua. Este logro destaca la contribución duradera de la nave espacial a la ciencia planetaria y nuestra comprensión del entorno dinámico del Planeta Rojo.
Décadas de observación marciana
Lanzado en 2005 y entrando en órbita marciana en 2006, el MRO ha transmitido constantemente imágenes detalladas utilizando su cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE). Durante los últimos 17 años, esto se traduce en un promedio de aproximadamente 5000 imágenes por año, o aproximadamente 14 fotografías tomadas diariamente. El gran volumen de datos recopilados no tiene precedentes y ofrece a los científicos una visión a largo plazo de los procesos geológicos marcianos.
La última instantánea: Syrtis Major
La imagen histórica, tomada el 7 de octubre, se centra en Syrtis Major, una región de mesas, cráteres y dunas al sureste del cráter Jezero. Esta área es de particular interés porque revela cómo las dunas de arena migran por todo el planeta a lo largo del tiempo. La región es tan prominente que aparece como una mancha oscura cuando se observa desde telescopios terrestres como el Hubble.
Más allá de las imágenes estáticas: capturando el cambio
El MRO no sólo proporciona imágenes estáticas de Marte; documenta el cambio. Los científicos han observado campos de dunas que se mueven con el viento y deslizamientos de tierra en pendientes pronunciadas. Estas observaciones son fundamentales para comprender las fuerzas que dan forma al paisaje marciano y si las condiciones alguna vez fueron adecuadas para el agua líquida en la superficie.
“HiRISE no solo ha descubierto cuán diferente es la superficie marciana de la Tierra, sino que también nos ha mostrado cómo esa superficie cambia con el tiempo”, dice Leslie Tamppari, científica adjunta del proyecto MRO.
Observación de cometas: una ventaja inesperada
Ocasionalmente, MRO desvía su atención de la superficie marciana para observar objetos más allá del planeta. En octubre, capturó una imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS cuando pasaba a 30 millones de kilómetros de la nave espacial. A pesar de no estar diseñado para este tipo de observación, MRO confirmó las características del cometa, incluida una coma brillante de gas y polvo, proporcionando datos valiosos sobre los objetos interestelares.
Se espera que el MRO continúe su misión el mayor tiempo posible, proporcionando a los científicos datos continuos sobre la evolución de Marte y potencialmente desbloqueando pistas sobre su habitabilidad pasada. El flujo continuo de imágenes de alta resolución será invaluable para futuras misiones y estudios a largo plazo del Planeta Rojo.
