Un cometa recién descubierto, aproximadamente del tamaño de una pequeña ciudad, es actualmente visible en el cielo nocturno a medida que se acerca a la Tierra. Apodado C/2024 E1 (Wierzchoś), este cuerpo helado se encuentra en una trayectoria hiperbólica, lo que significa que pronto será expulsado de nuestro sistema solar y flotará hacia el espacio interestelar, un destino compartido por otros cometas como 3I/ATLAS. Esta expulsión no es inusual; Muchos cometas se originan en la lejana nube de Oort y son expulsados después de un solo paso por el interior del sistema solar.
Descubrimiento y Composición
El cometa fue observado por primera vez en marzo de 2024 por el astrónomo polaco Kacper Wierzchoś, utilizando un telescopio de 4,9 pies en el Observatorio Mount Lemmon en Arizona. Observaciones posteriores realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelaron cantidades sustanciales de dióxido de carbono en su coma, la nube de gas y polvo que rodea el núcleo helado. Las estimaciones iniciales sitúan el diámetro del cometa en aproximadamente 8,5 millas, comparable a dos tercios de la longitud de Manhattan, pero estudios más recientes y no verificados sugieren que esto puede ser una sobreestimación.
Trayectoria y destino a largo plazo
El cometa Wierzchoś se originó en la nube de Oort, una gran reserva de objetos helados en el borde del sistema solar. Su órbita hiperbólica significa que no volverá para otra visita. Los expertos estiman que el cometa lleva entre 1 y 3 millones de años cayendo hacia el Sol y será expulsado permanentemente tras su actual tirachinas solar. Este proceso puede tardar décadas o siglos en completarse, tras lo cual vagará por la Vía Láctea durante millones o miles de millones de años.
No se trata de un hecho aislado: otros cometas, como el 3I/ATLAS, ya han sido expulsados de nuestro sistema solar, lo que demuestra un fenómeno natural en el que las fuerzas gravitacionales expulsan cuerpos helados.
Visibilidad y futuros eventos cometarios
Aunque no es visible a simple vista, el cometa Wierzchoś puede observarse con telescopios o binoculares. Su coma brilla de color verde debido a su alto contenido de carbono, un fenómeno raro pero observado en los cometas. Las mejores oportunidades de observación son desde el hemisferio sur, aunque seguirá siendo observable en el hemisferio norte durante las próximas semanas.
De cara al futuro, 2026 promete eventos cometarios adicionales. Los astrónomos ya han detectado C/2026 A1 (MAPS), un “rascador solar” que podría volverse lo suficientemente brillante como para verlo a simple vista, y C/2025 R3 (PanSTARRS), otro potencial cometa a simple vista que se espera para finales de abril.
En resumen: El cometa C/2024 E1 (Wierzchoś) es un visitante celestial raro y sorprendente, destinado al exilio permanente de nuestro sistema solar, lo que resalta la naturaleza dinámica de las órbitas de los cometas y la inmensidad del espacio interestelar.
