Los investigadores de Microsoft han superado una barrera clave para la preservación de datos a largo plazo: almacenar terabytes de información en vidrio ordinario durante hasta 10.000 años. Este avance, detallado en la revista Nature, va más allá de los costosos materiales especializados y convierte el almacenamiento de datos en ultraarchivos en una realidad práctica.
Del sílice especializado a la cristalería de cocina
Durante años, el almacenamiento de datos duradero requería materiales exóticos como la sílice fundida pura. El nuevo método utiliza vidrio de borosilicato fácilmente disponible, el mismo que se encuentra en los utensilios de cocina y las puertas de los hornos, lo que reduce los costos y aumenta la accesibilidad. El cambio de materiales especializados a cristalería común es crucial para ampliar esta tecnología.
El equipo logró esto perfeccionando su tecnología “Project Silica”, que utiliza pulsos láser para codificar datos en el vidrio a nivel subatómico. Han demostrado la capacidad de escribir 4,8 terabytes (suficiente para aproximadamente 200 películas 4K) en una pequeña placa de vidrio (2 mm x 120 mm) utilizando 301 capas. Si bien las velocidades de escritura (3,13 MB/s) son más lentas que las de los discos duros o SSD actuales, la longevidad de los datos las supera por órdenes de magnitud.
La ciencia detrás de la estabilidad
La innovación radica en varios avances clave:
- Escritura de vóxel birrefringente: Las técnicas de pulso láser mejoradas permiten una codificación de datos más eficiente. El equipo optimizó cómo se divide la polarización del láser para escribir múltiples puntos de datos (vóxeles) simultáneamente, aumentando la velocidad.
- Vóxeles de cambio de fase: Un nuevo método codifica datos no mediante polarización, sino alterando la fase del vidrio mediante energía y presión, lo que permite la escritura de un solo pulso.
- Identificación del envejecimiento: Los científicos ahora pueden detectar de manera confiable la degradación en los datos almacenados, lo que garantiza la integridad a largo plazo. Las pruebas de envejecimiento acelerado confirman la afirmación de que tiene una vida útil de 10.000 años.
Por qué esto es importante: más allá de las unidades de respaldo
El valor real no es reemplazar el disco duro de su computadora portátil. Se trata de almacenamiento de archivos : preservar datos críticos durante siglos. El panorama digital actual depende de medios frágiles que se degradan en cuestión de décadas. Imaginemos que gobiernos, bibliotecas o incluso individuos quieran proteger los registros indefinidamente.
Las aplicaciones potenciales son enormes: preservación del patrimonio cultural (como la Bóveda Mundial de Música en Noruega), conjuntos de datos científicos a largo plazo o incluso legados personales. La tecnología también compite con el almacenamiento emergente basado en ADN (que puede contener 360 TB en media milla de material genético).
Desarrollos futuros
Los investigadores están trabajando para acelerar aún más la velocidad de escritura y explorar composiciones óptimas de vidrio. La atención se centra todavía en perfeccionar las tecnologías de escritura y lectura basadas en láser. El objetivo final no es sólo la longevidad, sino también la eficiencia en el acceso a estos datos ultraarchivados.
Este avance posiciona a Microsoft como líder en preservación de datos a largo plazo, ofreciendo una solución donde el fracaso no es una opción. Las implicaciones sobre cómo almacenamos y protegemos la información para las generaciones futuras son profundas.
