Una nueva investigación revela que incluso durante la edad de hielo más extrema en la historia de la Tierra – la glaciación Sturtian (hace 717-658 millones de años) – el clima del planeta aún no estaba completamente congelado. Los científicos que estudian rocas antiguas en Escocia han encontrado evidencia de que ciclos climáticos anuales, decenales y centenarios persisten a pesar de la casi total capa de hielo global. Esto significa que patrones familiares como las estaciones, los ciclos solares e incluso oscilaciones similares a las de El Niño aún operan en un mundo donde la mayor parte del océano estaba congelado.
La evidencia: rocas en capas como cápsulas del tiempo
El estudio, dirigido por el profesor Thomas Gernon de la Universidad de Southampton, examinó 2.600 capas individuales de sedimento de la Formación Port Askaig en las Islas Garvellach. Cada capa representa un solo año de deposición, creando efectivamente un registro histórico detallado de las condiciones climáticas. Estas rocas son notables porque preservan toda la gama de ritmos climáticos que conocemos hoy en día: estaciones anuales, ciclos solares y oscilaciones interanuales. Los investigadores descubrieron estos ciclos a través del análisis microscópico de las capas de roca, que probablemente se formaron a partir de ciclos estacionales de congelación y descongelación debajo de la capa de hielo.
Por qué esto es importante: desafiando nuestra comprensión del clima extremo
Este descubrimiento es importante porque desafía la suposición arraigada de que la variabilidad climática fue suprimida durante la Tierra Bola de Nieve. Hasta ahora se desconocía si tales oscilaciones podrían existir incluso dentro de un planeta completamente congelado. El hecho de que lo hicieran sugiere que incluso pequeñas aberturas en la capa de hielo podrían permitir que resurjan modos climáticos familiares. Las simulaciones climáticas lo confirman: tan solo un 15% de la superficie del océano que permanezca libre de hielo podría desencadenar interacciones atmósfera-océano similares a las que se observan hoy.
El escenario de la ‘bola de aguanieve’: ¿una Tierra bola de nieve más dinámica?
Los hallazgos respaldan la idea de que Snowball Earth no era un estado estático y completamente congelado. En cambio, probablemente estuvo marcado por períodos en los que pequeñas zonas de océano abierto emergieron, lo que permitió que persistiera la variabilidad climática. Estos períodos, a veces llamados estados de “bola de aguanieve” o “cinturón de agua”, sugieren que el planeta era más dinámico de lo que se pensaba anteriormente, incluso durante su congelación más profunda.
“Estas rocas son extraordinarias”, dijo la Dra. Chloe Griffin, coautora del estudio. “Actúan como un registrador de datos natural, registrando los cambios climáticos año tras año durante uno de los períodos más fríos de la historia de la Tierra”.
En conclusión, esta investigación muestra que el sistema climático de la Tierra tiene una tendencia inherente a oscilar, incluso en las condiciones más extremas. El descubrimiento de los ciclos climáticos dentro de la Tierra Bola de Nieve sugiere que incluso un planeta parcialmente congelado puede experimentar patrones climáticos familiares, remodelando nuestra comprensión de cómo funcionan las edades de hielo.
Fuente: Griffin, C., Fu, M. y Gernon, T. (2026). Durante la glaciación criogénica se produjeron oscilaciones climáticas interanuales a multidécadas. Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra, 679, 119891. https://doi.org/10.1016/j.epsl.2026.119891
