Investigaciones innovadoras sugieren que la enfermedad de Parkinson puede deberse a una disfunción dentro de una red cerebral más amplia, en lugar de únicamente a la pérdida de dopamina en los ganglios basales. Un circuito identificado recientemente, llamado red de acción somatocognitiva (SCAN), parece ser hiperactivo en los pacientes de Parkinson y podría ser la clave para tratamientos más efectivos.
La red SCAN: una comprensión más profunda del Parkinson
Durante décadas, el Parkinson se ha entendido como una enfermedad que afecta principalmente al control motor debido a la pérdida de neuronas productoras de dopamina. Sin embargo, esta nueva investigación desafía esa visión. Ahora se cree que la red SCAN, descrita por primera vez en 2023, es el circuito central que impulsa los síntomas del Parkinson.
Los investigadores analizaron escáneres cerebrales de más de 850 personas y encontraron hiperconectividad significativa entre el SCAN y otras regiones del cerebro en personas con Parkinson. Esta red conecta seis áreas subcorticales clave involucradas en el movimiento, la cognición y las funciones corporales.
La estimulación dirigida muestra resultados prometedores
En un ensayo más pequeño en el que participaron 36 pacientes, aquellos que recibieron estimulación cerebral dirigida directamente al circuito SCAN experimentaron un alivio de los síntomas mayor y más rápido en comparación con aquellos estimulados en regiones adyacentes. Los resultados fueron sorprendentes:
- El 50% de los pacientes con estimulación dirigida por SCAN experimentaron una mejora en los síntomas.
- Sólo el 18 % del grupo de control (estimulado en otro lugar) experimentó alivio: una diferencia de 2,5 veces.
“Este trabajo demuestra que el Parkinson es un trastorno SCAN”, afirma el neurólogo Nico Dosenbach, coautor del estudio. “Si el SCAN se enfoca con precisión, se puede tratar el Parkinson con más éxito que antes”.
Implicaciones para el tratamiento y la progresión de la enfermedad
Las implicaciones se extienden más allá del manejo de los síntomas. Los investigadores sugieren que la modulación de la actividad dentro del SCAN podría potencialmente ralentizar o incluso revertir la progresión de la enfermedad, no solo enmascarar los síntomas.
Sin embargo, se necesitan ensayos multicéntricos más grandes para validar estos hallazgos y explorar completamente el potencial terapéutico de los tratamientos dirigidos a SCAN. Cuando se diagnostica la enfermedad de Parkinson, es posible que los pacientes ya hayan perdido hasta el 80% de las neuronas productoras de dopamina. Si el SCAN es realmente fundamental para la enfermedad, intervenir antes podría ser crucial.
Un cambio de paradigma en la investigación del Parkinson
El estudio cambia el enfoque de la pérdida de dopamina a una disfunción de la red más amplia. El autor principal, Hesheng Liu, enfatiza que el Parkinson puede tener su origen en una “disfunción de red mucho más amplia”. La hiperconectividad del SCAN altera no sólo el movimiento sino también las funciones cognitivas y corporales, lo que sugiere un impacto más sistémico de lo que se pensaba anteriormente.
Esta investigación podría remodelar nuestra comprensión del Parkinson, allanando el camino para tratamientos más personalizados y efectivos al abordar las anomalías subyacentes de la red en lugar de abordar únicamente la deficiencia de dopamina.
